Bản quyền hình ảnh
Getty Images
Quân lực của Iraq nói rằng họ đã tiến hành một cuộc tấn công vào khu thành cổ Mosul, quận cuối cùng bị nhóm chiến binh Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng chiếm giữ.
Các đơn vị đặc biệt đang tiến vào quận này từ phía phía tây và cảnh sát liên bang đang tiến vào ở phía nam, một tuyên bố nói.
Cư dân Mosul bỏ chạy trước không kích
Iraq: IS 'bêu xác' 40 người tại Mosul
Liên Hiệp Quốc (LHQ) nói rằng có tới 100.000 thường dân bị mắc kẹt bên trong Cổ thành với rất đông cư dân.
Người dân đã được yêu cầu rời khỏi khu vực nếu có thể.
Khoảng 230 thường dân đã thiệt mạng ở mạn tây Mosul trong hai tuần qua, theo LHQ, một số chết trong các cuộc không kích và tấn công bằng hỏa tiễn, một số khác bị những tay súng bắn tỉa của IS bắn chết khi họ cố chạy trốn.
Các lực lượng Iraq nói với BBC rằng họ không biết có bao nhiêu chiến binh IS còn ở bên trong Cổ thành.
Những người dân trốn khỏi khu vực này gần đây mô tả điều kiện sống tuyệt vọng, với nhiều người cạn kiệt nước và thực phẩm.
Quân Iraq tiến sâu hơn vào Mosul
IS 'mất thêm đất' ở Syria và Iraq
Cuộc tấn công do Mỹ hậu thuẫn để tái chiếm Mosul, thành phố lớn thứ hai của Iraq, hiện đang ở tháng thứ chín. Các lực lượng Iraq đã chiếm lại phần phía đông của thành phố vào tháng Mười.
Hàng ngàn binh sỹ thuộc lực lượng an ninh Iraq, các chiến binh người Kurd Peshmerga, các tay súng bộ tộc Arab theo hệ phái Sunni và các chiến binh theo hệ phái Shia, được sự hỗ trợ của liên quân do Mỹ dẫn đầu cùng với các cố vấn quân sự, tham gia vào cuộc tấn công
IS tràn vào Mosul vào tháng 6 năm 2014, ngay sau đó tuyên bố thiết lập một 'vương triều' hồi Giáo trên phần lãnh thổ mà các phần tử này đã kiểm soát được.
Phái viên của BBC ở Trung Đông Joan Soley mô tả đây là sự bắt đầu của một kết thúc.
Các bộ phận khác nhau của lực lượng an ninh Iraq đã tiếp cận gần hơn về mọi hướng. Họ sẽ không thể dừng chiến dịch lại ngay hiện nay cho đến khi nào lấy lại toàn bộ Cổ thành.
Mặc dù các nguồn tin của Iraq và liên minh nói rằng có một "hành lang nhân đạo" chạy dọc theo con sông, số còn kẹt lại bên trong khu vực chắc chắn sẽ chịu thương vong đáng kể, trong đó có thường dân, các lực lượng Irac và các chiến binh IS.
Đối với chính phủ Iraq, lấy lại thành cổ giống như việc cán đích. Hình ảnh mạnh mẽ của lãnh đạo IS Abu Bakr al-Baghdadi khi tuyên bố bên trong nhà thờ Hồi giáo Nuri cách đây ba năm là điều mà quân đội Iraq đang quyết tâm thay thế bằng một hình ảnh "chiến thắng" - cho dù điều đó có nghĩa là chiến trận ác liệt đến mức nào hay khu Nhà thờ đạo Islam có thể bị 'thổi bay'.
Kể cả sau đó vẫn có thể sẽ còn giao chiến. Khu vực giữa Mosul và biên giới Syria vẫn còn phải được đảm bảo và thị trấn Hawija, nằm giữa Baghdad và Mosul, vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của IS, theo phái viên của chúng tôi.
