Kể từ đầu tháng Ba đến nay, nhiều cơn mưa đã trút xuống ở miền bắc California, nhiều đến nỗi các giới chức liên bang làm một điều mà cách đây một năm người ta không thể tưởng tượng ra được. Họ mở các cổng thoát nước ở hồ Folsom Lake, và để cho lượng nước quý giá tràn vào sông American River, xem đó là một biện pháp phòng ngừa lũ lụt.

Một loạt giông trong tháng Ba mà người ta mong cầu như có phép lạ này đã giúp cho nước dâng lên trong hồ Folsom Lake, và hai hồ lân cận là Oroville Lake và Shasta Lake. Nước trong các hồ chứa lớn đang ở mức trên trung bình, lần đầu tiên tính từ mùa xuân năm 2013.

Nhưng các chuyên gia nói rằng những bản tường trình nối tiếp về hạn hán chấm dứt đều được phóng đại. Với những mức đo đạc tiết lộ nhiều nhất về lớp tuyết của tiểu bang cách đây chưa đầy hai tuần, California có thể khoe nhận được một năm có mưa và tuyết nhiều hơn mức trung bình một chút.

Ngay cả với những trận mưa gần đây, lượng nước trữ trong các hồ chứa trên toàn tiểu bang vẫn nằm dưới mức trung bình. Mặc dù lớp tuyết của tiểu bang dày thêm nhiều, nhưng cũng vẫn còn dưới mức bình thường. Nước ngầm ở vùng thung lũng San Joaquin Valley vẫn bị hút lên quá mức một cách nghiêm trọng, như từng bị hút trong nhiều thập niên.

Tình hình này đặt các viên chức kiểm soát cấp tiểu bang vào thế kẹt giữa hai lớp gạch và đá. Trong khi soạn thảo một kế hoạch chống hạn hán cho năm 2016, các giới chức phải kêu gọi các cư dân California hãy tiếp tục bảo tồn nước, và cùng lúc cứu xét việc nới lỏng những biện pháp hạn chế sử dụng nước, để có thể thấy những bãi cỏ được xanh tươi trở lại.

Trong phần lớn thời gian mùa thu vào năm ngoái, các cư dân California đặc nhiều hy vọng vào một đợt El Nino “khủng long” sẽ quét sạch hạn hán, trút nước tràn ngập miền nam California, và dập tắt khô hạn ở những khu vực phía bắc rất quan trọng, bằng lượng mưa đủ lớn để chấm dứt tình trạng có những cơn mưa ngắn và những cánh đồng bỏ hoang.

El Nino đã đến, mặc dù ít dữ dội hơn so với mức được dự đoán, nhưng làm ướt đẫm miền bắc California chứ không phải là miền nam tiểu bang. Tại tám trạm theo dõi ở mạn bắc Sierra, lượng nước mưa dày 14 inch đã trút xuống trong tháng Ba, nhiều hơn gấp đôi so với mức trung bình cho cả tháng này. Nhìn chung, khu vực này đã có khoảng 129% trong khối lượng mưa trung bình.

Vì cách thức hệ thống nước của California được thiết lập, mưa ở vùng Sierra Nevada đã trở nên hữu ích so với ở Los Angeles, nhưng không gần đủ mức để đưa California ra khỏi tình trạng thiếu hụt nước kéo dài từ bốn năm nay.

Lượng mưa của tháng này đã đổ nước vào 154 hồ chứa được tiểu bang theo dõi. Mực nước hồ tăng từ khoảng 17 triệu acre-feet nước được trữ vào cuối tháng Hai, lên tới chừng 21.5 triệu acre-feet lúc này. Điều đó giúp California có tỷ lệ khoảng 81% của mức trung bình cuối tháng Ba.

Dung tích nước trong lớp tuyết của California cũng là quan trọng, vì khi tuyết tan, nước chảy vào trong các hồ chứa. Lớp tuyết vào hôm thứ Năm tuần này nằm ở mức 92% so với mức bình thường, và được dự đoán sẽ vẫn nằm dưới mức trung bình một chút, khi các nhà khảo sát thực hiện cuộc đo đạc của họ vào ngày 30 tháng Ba.
Một vài tuần hoặc thậm chí mấy tháng trời mưa cũng không thể giải quyết tình trạng nhiều năm nước ngầm sụt giảm ở vùng San Joaquin Valley. Tại đây các cư dân địa phương tuyệt vọng đã khoan những cái giếng sâu hơn và sâu thêm nữa. Nhiều người trong những vùng khốn khó nhất không được kết nối với những dự án lớn về nước, mà những trận bão ở miền bắc California đem lại. Bà Jeanine Jones, người quản trị các nguồn tài nguyên liên tiểu bang tại Nha Tài Nguyên Nước, cho biết như vậy.

Ủy Ban Kiểm tra Tài Nguyên Nước Tiểu Bang đã bắt đầu tài trợ cho hàng chục hành động khẩn cấp, để làm cho những người sống trong những tình cảnh ấy có được nước uống sạch. Bà Jones nói, “Dù hạn hán hiện diện hay vắng mặt, thì đó thực sự là về cách thức người cảm nhận sức tác động. Hạn hán chưa chấm dứt.”