Nika Selivanova, 13 tuổi, tạo hình trái tim bằng hai tay, vẫy tay chào tạm biệt người bạn thân nhất của mình, Inna, người đang áp sát vào vách kính ngăn cách sảnh vào của nhà ga xe lửa Kherson với khu vực chờ.

Mới trước đó, họ còn ôm nhau, nước mắt lưng tròng. Inna hôn tạm biệt chú chó dachshund tên Asia đang được bọc trong chiếc chăn ấm áp, và được Nika bế trên tay.

Hai cô gái không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau.

Gia đình Nika đang phải rời khỏi Kherson, mà không biết rồi cuối cùng họ sẽ đi về đâu. Hiện tại, họ đang hướng đến thành phố phía tây Khmelnytskyi, hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ ở đó.

Những ngày vừa qua ở Kherson đơn giản là quá sức chịu đựng đối với mẹ của Nika là Elena.

"Trước đây, họ [quân Nga] nã pháo vào chúng tôi 7 đến 10 lần mỗi ngày, bây giờ là 70-80 lần, suốt cả ngày. Thật đáng sợ," Elena nói. "Tôi yêu Ukraine và thành phố thân yêu của tôi. Nhưng chúng tôi phải đi."

Elena và ba cô con gái nằm trong số hơn 400 người đã rời khỏi Kherson kể từ ngày Giáng sinh, sau khi quân đội Nga tăng cường bắn phá thành phố.

Hôm thứ Ba, một khoa sản của bệnh viện đã bị pháo kích. Không ai bị thương nhưng nó càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng người dân.

Elena rời đi bằng tàu hỏa, trong một cuộc sơ tán do chính phủ Ukraine bố trí.

Hàng trăm người đang tự túc rời đi, một hàng dài xe ô tô đang đợi tại trạm kiểm soát dẫn ra khỏi Kherson, với những người dân đang đầy vẻ kinh hoàng.

Iryna Antonenko đã rơi nước mắt khi chúng tôi bước lên xe để nói chuyện với cô ấy.

'Chúng tôi không thể chịu đựng được nữa. Pháo kích dữ dội quá. Chúng tôi đã ở lại suốt thời gian này và nghĩ rằng nó sẽ trôi qua và chúng tôi sẽ gặp may mắn. Nhưng một cuộc pháo kích đã tấn công ngôi nhà bên cạnh của chúng tôi, và nhà của bố tôi cũng bị pháo kích," cô nói.

Cô dự định đến Kryvyi Rih, một thành phố ở miền trung Ukraine, nơi cô có gia đình ở đó.

Mới tháng trước, đã diễn ra những cảnh tưng bừng ở Kherson. Bị lực lượng Nga chiếm giữ vào ngày thứ hai của cuộc xâm lược, thành phố này được giải phóng vào ngày 11/11.

Gần nơi quần chúng tụ tập vẫy cờ Ukraine để ăn mừng khi được giải phóng khỏi sự kiểm soát của Nga, một cuộc tấn công bằng súng cối vào đêm Giáng sinh đã khiến 11 người thiệt mạng, và hàng chục người bị thương.

Trong số những người thiệt mạng có một nhân viên xã hội, một người bán thịt và một phụ nữ bán thẻ Sim điện thoại. Họ là những người dân thường làm việc hoặc đến thăm khu chợ trung tâm của thành phố.

Theo chính phủ Ukraine, ngày hôm đó Kherson đã bị trúng đạn súng cối 41 lần.

Người Nga đang bắn từ tả ngạn (phía đông) của sông Dnipro, nơi họ rút lui; tuyến đường thủy đã trở thành tiền tuyến trên thực tế ở miền nam Ukraine.

Kherson là một khu vực chiến lược quan trọng, thường được gọi là cửa ngõ vào Crimea. Nhiều nhà phân tích cho rằng Nga hiện đã bị dồn vào thế phòng ngự ở đây.

Thật khó để thấy họ hy vọng đạt được gì từ việc đánh phá Kherson. Ngoài đạn súng cối, chúng tôi cũng thấy các loại đạn gây cháy đang được sử dụng - những tia lửa cháy bùng trút xuống thành phố, nhằm mục đích đốt cháy các mục tiêu.

Cũng không rõ liệu quân đội Ukraine có đang cố giành lại quyền kiểm soát các khu vực ở tả ngạn sông hay không.

Ở đây trong thành phố, hầu như không bao giờ có tiếng súng cối tấn công.

Serhii Breshun, 56 tuổi, bị giết khi đang ngủ. Ngôi nhà của ông ấy đổ sập lên người ông sau khi nó bị một quả đạn pháo bắn trúng.

Một ngày sau khi ông qua đời, chúng tôi gặp mẹ của ông, cụ bà Tamara, 82 tuổi, người đã đến để tìm hộ chiếu của ông ấy trong đống đổ nát. Bà cần giấy tờ để đưa xác con mình ra khỏi nhà xác.

"Tôi chắc chắn đã có cảm giác rằng sẽ có điều gì đó không ổn vào ngày hôm đó. Bởi vì tôi đã nói chuyện với nó [qua điện thoại] và thúc giục nó rời khỏi nhà. Nó đã không làm vậy và thế là điều đó xảy đến. Cuộc sống của chúng tôi đã bị hủy hoại," bà khóc than.

Khi chúng tôi vừa nói chuyện với bà xong thì có nhiều tiếng nổ lớn hơn vang lên.

Việc người mẹ già đi một mình để nói lời vĩnh biệt con trai là một điều nguy hiểm, bởi vì không có nơi nào ở Kherson là an toàn.

Sống sót ở đây, dù ở ngoài đường hay trong nhà, đều là vấn đề may rủi.

Viktoria Yaryshko, 39 tuổi, tình nguyện viên Hội Chữ Thập Đỏ, đã thiệt mạng trong một vụ nổ do đạn súng cối ngay bên ngoài căn cứ của tổ chức ở Kherson, cách nơi an toàn chỉ vài bước chân.

Mẹ cô ấy, Liudmyla Berezhna, cho chúng tôi xem huân chương danh dự mà Viktoria đã được trao.

"Tôi rất vui vì con gái mình đã giúp được rất nhiều người. Nó rất tốt bụng. Nhưng tôi cũng rất đau lòng. Tôi phải vượt qua nỗi đau và nuôi dạy hai đứa cháu của mình. Tôi nói với chúng rằng chúng nên tự hào về mẹ của chúng bởi vì mẹ chúng là một anh hùng," bà nói.

Viktoria đã sống trong hầm trú ẩn của Hội Chữ Thập Đỏ cùng với hai đứa con của mình - Alyonushka 17 tuổi và Sasha 12 tuổi. Họ tiếp tục sống ở đó, cảm thấy thoải mái và được bảo vệ giữa một nhóm tình nguyện viên đã trở thành gia đình của nhau.

'Khi một người thân thiết qua đời, điều đó thật khó khăn. Nhưng nếu chúng ta bỏ cuộc và dừng lại, thì cái chết của cô ấy sẽ là vô ích. Chúng tôi làm việc để đảm bảo mọi người được sống. Mọi thứ khác chỉ là thứ yếu," Dmitro Rakitskyi, bạn của Viktoria và một tình nguyện viên khác cho biết.

Nhưng thật khó để làm điều đó khi biết rằng gia đình của bạn có thể gặp nguy hiểm mỗi phút.

Một lúc sau, thêm nhiều quả bom nữa phát nổ, Dmitro đi đi lại lại để cố gắng gọi điện cho vợ, vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt anh. Anh ấy có hai con.

"Họ không muốn rời đi. Bọn họ lo lắng cho tôi và tôi lo lắng cho họ. Đó là cách chúng tôi sống," anh nói.

"Điều khiến tôi tức giận nhất là họ [lực lượng Nga] luôn tấn công cơ sở hạ tầng dân sự. Nhà cửa, khu chung cư, phòng làm việc. Không thể hiểu logic đằng sau những cuộc tấn công này", Dmitro nói.

"Chúng tôi gần như không bao giờ có điện hay nước. Đôi khi có trong chốc lát rồi lại mất vì pháo kích. Rất đáng sợ vào ban đêm. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có gas và có thể giữ ấm," Larysa Revtova, một cư dân cho biết.

Hàng chục ngàn thường dân vẫn đang sống ở Kherson, nhưng ít nhất hai lần trong tuần này chính quyền khu vực đã hối thúc họ rời đi.

Đó là một thành phố bị ám ảnh bởi các cuộc tấn công không ngừng và bừa bãi.

Bài viết được bổ sung thông tin bởi Imogen Anderson, Mariana Matveichuk, Daria Sipigina và Sanjay Ganguly.