Brenda Heist, 54 tuổi, sống ở tiểu bang Pennsylvania, bỏ nhà ra đi năm 2002. Cả gia đình đã tìm kiếm trong khi bà lang thang sống với những người vô gia cư tại tiểu bang Florida. Hôm thứ sáu tuần trước bà đã ra trình diện cảnh sát Florida rằng mình là người mất tích. Một thám tử cho biết, bà bị quẫn trí sau khi li dị và khủng hoảng tài chính nên đã bỏ nhà.

Một người phụ nữ sống tại tiểu bang Pennsylvania, Hoa Kỳ đã biến mất một cách bí ẩn cách đây 11 năm, vừa mới xuất hiện tại Florida. Bà nói rằng bà trốn chạy khỏi gia đình, khỏi cuộc đời mình và những khó khăn của chính mình.

Brenda Heist, 54 tuổi, đã ra trình diện chính quyền thành phố Key Largo, Florida vào thứ sáu tuần trước. Nhân viên an ninh đã kiểm tra tên tuổi và phát hiện bà được liệt trong danh sách “mất tích hoặc đã chết” của thành phố Lititz, Pennsylvania.

Ngay lập tức, Phòng cảnh sát Monroe County, Florida đã liên hệ với Phòng cảnh sát Lititz Borough thông báo rằng bà Heist hiện đang được tạm giữ tại Florida. Sau khi hai bên thảo luận với nhau, trung úy cảnh sát John Schofield đã khẳng định người phụ nữ này chính là Brenda Heist mà ông đã tìm kiếm từ năm 2002. Hai ngày sau, ông bay xuống Florida.

Ra đi chỉ vì một ý nghĩ “đồng bóng”

Brenda Heist biến mất vào tháng 2/2002. Lần cuối cùng người ta nhìn thấy bà là buổi sáng bà đưa con đến trường. Bà đang làm thủ tục li dị chồng là ông Lee Heist và nộp đơn xin một căn hộ miễn phí.

Bà làm chân giữ sổ sách cho một hãng mua bán xe hơi với hy vọng có một chút tiền trợ cấp. Tuy nhiên bà bị bác đơn. Thất vọng, buồn chán, lo âu, bà ngồi khóc trong công viên vì không biết lấy tiền đâu mà nuôi con.

Lúc đó có 2 người đàn ông và một người phụ nữ đến hỏi han và rủ bà đi cùng họ đến Florida bằng cách vẫy xe đi nhờ. Chỉ một ý nghĩ thoáng qua, bà liền đi theo họ.

Trung úy cảnh sát Schofield đã nói chuyện rất lâu với Heist. Bà kể về cuộc sống của mình trong 11 năm qua trong nước mắt, với tâm trạng rất xúc động và hối lỗi vì bà biết rõ điều bà làm là hoàn toàn sai, tuy nhiên, bà không bao giờ gọi điện hoặc liên hệ với gia đình.

Sống lang thang

Hai năm đầu sau khi bỏ nhà, bà là kẻ vô gia cư, sống dưới gầm cầu, ăn thức ăn thừa của nhà hàng. Bảy năm tiếp theo bà sống trong một chiếc lều di động với một người đàn ông. Họ kiếm tiền bằng những công việc giản đơn, thuê theo ngày, như quét dọn tàu, thuyền, những việc làm không yêu cầu phải có giấy tờ tùy thân.

Sau khi quan hệ giữa hai người tan vỡ, bà lại lang thang ngoài đường. Mọi chuyện đều trở nên tồi tệ, đến mức Brenda cảm thấy quá mỏi mệt khi cứ lang thang thế này. Trong khi đó, gia đình bà ở Pennsylvania thì tìm kiếm bà khắp nơi.

Hình ảnh Brenda Heist trước khi mất tích và khi trở về sau 11 năm

Một cuộc chờ đợi quá lâu

Lee Heist, chồng cũ của Brenda nhớ lại: “Khi bọn trẻ gọi điện cho tôi là mẹ chúng không có nhà, tôi nghĩ chắc cô ấy chỉ ngồi đâu đó thôi.” Khi đó Lee đang ở chỗ làm và chuẩn bị đến dự lễ sinh nhật của mẹ đẻ.

Trời tối, bọn trẻ lại gọi cho ông lần nữa thì ông quyết định về nhà. Trong nhà mọi sự không hề xáo trộn. Chờ đến 8 giờ tối vẫn chưa thấy bà về, ông liền gọi cảnh sát. Tiếp theo là một cuộc tìm kiếm nhiều năm, hao tâm khổ tứ và tốn kém tiền bạc.

Nhân viên điều tra thuộc chính quyền địa phương, tiểu bang và liên bang đã phỏng vấn hàng chục người trong gia đình, bạn bè, hàng xóm, đồng nghiệp mà không có kết quả. Bốn ngày sau khi Brenda mất tích, người ta thấy xe hơi của bà đậu ngay trong bãi đậu xe của thành phố. Xe không bị hư hại gì.

Cảnh sát cũng dò xét toàn bộ các chuyến bay hoặc tuyến xe buýt đường dài xem có tên Brenda không, nhưng cũng không có một dấu tích nào.

Sống trong nghi ngờ

Lee Heist, chồng cũ của Brenda trở thành kẻ tình nghi mặc dù không có điều gì đáng ngờ về ông. Cảnh sát luôn hỏi ông có cần luật sư làm đại diện không, thì ông bảo không cần. Ông cho phép cảnh sát vào nhà, kiểm tra máy tính, cung cấp bất cứ thứ gì họ cần. Cuộc điều tra kéo dài trong vài năm.

Sáu năm sau khi Heist mất tích, cảnh sát Lititz mời Đơn vị Điều tra Hình sự của tỉnh  Lancaster tham gia vào cuộc điều tra. Thám tử trong toàn tỉnh phỏng vấn rất nhiều nhân chứng cả cũ và mới, đưa ra nhiều chứng cứ thu thập được từ các cuộc điều tra trước kia. Cuộc điều tra đi theo nhiều hướng khác nhau.

Nhiều người gọi đến cho cảnh sát và cũng nhiều người được kiểm tra nhân thân. Đủ các nguồn tin khác nhau đưa đến cảnh sát. Người thì bảo bà ấy đã chết và chôn trong rừng, đến khi đào lên họ chỉ thấy bụi đất, mùn cây. Có người gọi điện đến nói là biết chỗ ở của Brenda, hóa ra đó là người bất ổn về tâm lý. Cuộc điều tra rơi vào tình trạng bế tắc. Mặc dù tốn nhiều công sức, nhưng câu trả lời cho trường hợp này hầu như không thể tìm thấy.

Không bao giờ bỏ con

Bạn bè và gia đình khẳng định chắc chắn có chuyện chẳng lành xảy ra. Mặc dù không thể xác định được nguyên nhân mất tích của Brenda, họ đều khẳng định bà không bao giờ rời bỏ con cái. Năm 2010, Lee Heist đã làm đơn kiến nghị với tòa án tỉnh về trường hợp Brenda, được coi là đã chết, đó là biện pháp cần thiết để khép lại vụ điều tra.

Khi trung úy cảnh sát Schofield nhận được điện thoại của Phòng cảnh sát Monroe County, ông nghĩ chắc họ tìm thấy hài cốt của Brenda. Quả là một cơn sốc khi được biết 11 năm qua bà vẫn sống ở Florida. Ông liên hệ ngay với Lee Heist và thông báo tin bà còn sống cho gia đình.

Với ông Lee và hai đứa con nay đã trưởng thành, đây là một khoảnh khắc xúc động. Tuy nhiên cũng là một cơn sốc khi con gái biết mẹ cô tự ý bỏ nhà ra đi. Bà LaDonna Meredith, chủ tịch và là người đồng sáng lập tổ chức “Hãy mang họ về nhà”, có chức năng giáo dục trẻ em và người lớn trong các gia đình có người bị mất tích, cho biết trường hợp người lớn bỏ nhà ra đi rất hiếm, chỉ chiếm dưới 5% trong các vụ mất tích. Khi trong nhà có người mất tích nhiều tuần, nhiều tháng, tâm lý căng thẳng trong gia đình ngày càng tăng.

Còn ông Lee Heist, nay đã lấy vợ, vô cùng bối rối khi biết tin về người vợ cũ vẫn còn sống ở Florida. Ông nói: “Phản ứng của tôi rất xáo trộn, phức tạp, có đến vài ba luồng suy nghĩ đến cùng một lúc, chúng cứ lơ lửng trong tôi mà tôi không thể nắm bắt được một ý nghĩ cụ thể nào.” Có điều rõ ràng là ông được minh oan.

Trong những năm qua, nhiều người cho rằng ông có liên quan đến việc Brenda mất tích. Khó khăn lớn nhất là phụ huynh của các cháu học sinh đã ngăn cấm con em mình không cho chơi với hai đứa con ông bởi họ nghi ông là tội phạm.

Hiện tại, Brenda Heist đang bị “tạm giam” tại Phòng cảnh sát Monroe County. Chưa có lời buộc tội nào cho vụ này. Trung úy cảnh sát Schofield nói: “Bỏ nhà ra đi không phải là phạm pháp. Tôi rất vui khi thấy gia đình đoàn tụ. Nhưng giờ đây, chúng ta buộc phải xem xét lại việc tốn kém sức người, sức của cho công tác điều tra.”

Thông báo tìm người mất tích dán trong phòng làm việc của Trung úy Schofield suốt 11 năm qua, nay mới được dỡ bỏ. Cuối cùng vụ điều tra này mới được khép lại hoàn toàn.

Con gái của Brenda nay đã 20 tuổi, đang là sinh viên đại học năm thứ hai, con trai lớn đã tốt nghiệp đại học, đang nộp đơn vào học viện cảnh sát. Cả bố và hai con chưa hề liên hệ với Brenda kể từ khi biết tin bà còn sống. Nhưng nếu bà khỏe mạnh và muốn gặp gỡ con cái, gia đình vẫn sẽ đến thăm.

Cuộc gặp mặt sau 11 năm xa cách giữa một người mẹ bỏ đi và những đứa con bị bỏ rơi quả thực sẽ là thách thức với cả hai bên. Rất may mắn là ông Lee Heist đã bỏ qua và tha thứ cho người vợ cũ.

Ông nói “Có lẽ tôi đã sử dụng triệt để những gì tôi có. Tôi có những người bạn tốt, một gia đình hòa thuận, và người vợ hiện tại của tôi thật tuyệt vời. Tôi luôn được “quý nhân phù trợ”.

Bảo Hưng (Theo CNN)

( Song Phương chuyển )