Các nhân viên cứu hỏa lao vào làn khói đen bao trùm ngôi nhà hai tầng trên đường Sarah St. ở Stroudsburg, Pennsylvania vào khoảng 23h ngày 21/1/1962. Họ tìm thấy Christine Maps, 22 tuổi, bất tỉnh trên sàn bếp, cách ngọn lửa đang bùng lên khoảng 2 m.

Kéo cô ra xe cấp cứu, các nhân viên cứu hỏa tiếp tục chui dưới làn khói, tìm kiếm đứa con 4 tháng tuổi của Christine và chồng cô, Edward Howard Maps, 38 tuổi.

Họ tìm thấy thi thể của em bé trong một căn phòng ngay gần bếp, cách mẹ khoảng 5 m. Cô bé bị vùi dưới lớp chăn, nằm trên ghế sofa đan bằng liễu gai và chết khi đến bệnh viện vì ngạt khói. Christine cũng chết sau đó vài giờ.

Nhưng những người tìm kiếm không tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào về người chồng, Edward. Nhưng hóa ra, khói không phải là thứ đã giết Christine. Khám nghiệm tử thi cho thấy cô chết do những cú đánh vào đầu với "lực khủng khiếp".

Nhân viên điều tra lưu ý rằng những vết thương trông như thể cô ấy đã ở trong một chiếc xe đâm vào cột ở tốc độ 90 km/h.

Các nhà điều tra xác định đám cháy đã được cố tình tạo dựng bằng giấy, rác, giẻ lau và rèm cửa. Các tia khí gas đã được bật trong nhà bếp như thể kẻ giết người đã lên kế hoạch tiêu hủy bất kỳ bằng chứng nào bằng lửa.

Edward biến mất, không ai biết anh đã đi đâu. Hai chiếc xe hơi của anh ta vẫn ở trong gara, và có thể chỉ đơn giản là đi vào khu rừng cạnh nhà. Anh ta là người nổi tiếng có kinh nghiệm sinh tồn ngoài tự nhiên. Kỹ năng sống hoang dã của Edward mạnh mẽ đến mức bạn bè và hàng xóm đặt cho anh ta biệt danh "chàng trai hoang dã".

Hai ngày sau vụ giết người, một lệnh bắt giữ Edward đã được ban hành. Cảnh sát tiểu bang và địa phương, đặc vụ FBI đã đi khắp khu vực nhưng không tìm thấy dấu vết. Các tài xế xe buýt và taxi nói với cảnh sát rằng đêm đó họ không có hành khách nào phù hợp với mô tả về Edward.

Một thám tử phát biểu đầy bất lực với báo giới: "Chúng tôi không biết bằng cách nào anh ta rời khỏi hiện trường".

Edward sinh năm 1922, con của vợ chồng bác sĩ phẫu thuật đáng kính ở New Jersey. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, Edward phục vụ trong Lực lượng Thủy quân lục chiến. Anh ta đã được điều trị các vấn đề nghiêm trọng về cảm xúc, và chẩn đoán tâm thần phân liệt trước khi xuất viện vào năm 1945.

Về nước, Edward theo học Đại học Syracuse, chuyên ngành nghệ thuật và tâm lý học. Trong những năm 1950, anh theo học một thời gian ngắn về điêu khắc tại thành phố New York.

Edward sau đó chuyển từ công việc lặt vặt này sang công việc lặt vặt khác và chuyển sang giảng dạy nghệ thuật tại Khu định cư Phố Henry. Tại đây, anh gặp Christine Wolbach, vừa tốt nghiệp đại học. Cô nhanh chóng say đắm người thầy quyến rũ hơn mình 16 tuổi. Cặp đôi kết hôn vào năm 1960 sau hai tháng tán tỉnh và chuyển đến sống với cha mẹ Christine và có con gái hai năm sau đó.

Vợ chồng Edward mua ngôi nhà ở Stroudsburg vào tháng 11/1961, tức chỉ 3 tháng trước vụ hỏa hoạn. Song Edward không có công việc thường xuyên và chỉ thỉnh thoảng bán tranh hoặc tác phẩm điêu khắc tại các buổi biểu diễn nghệ thuật ở Stroudsburg. Gia đình có vẻ hạnh phúc, và Edward luôn tỏ ra rất yêu quý vợ con. Anh ta dường như không có động cơ để thực hiện tội ác kinh khủng như vậy.

Bất chất tính cách lập dị của Edward, hầu hết những người quen đều mô tả anh ta tốt bụng và hiền lành, thường ra tay giúp đỡ người khác và chưa từng thấy tranh cãi với vợ hoặc bất cứ ai khác. Thực tế vào cùng đêm xảy ra hỏa hoạn, Edward và Christine đưa con gái đến thăm một hàng xóm và họ đều rất vui vẻ.

Cặp đôi rời nhà hàng xóm vào khoảng 21h5' hôm đó. Sở cứu hỏa được thông báo về ngôi nhà cháy lúc 22h48' và ước tính rằng ngọn lửa đã bùng cháy khoảng 40 phút trước khi họ đến. Vì vậy chỉ trong khoảng một giờ, việc gì có thể khiến Edward đi từ tâm trạng tốt đến quyết định giết vợ và con gái sơ sinh của mình rồi phóng hỏa đốt nhà, nếu anh ta thực sự là thủ phạm?

Dù Edward là một nhân vật khá dễ nhận biết trong cộng đồng, không có bất kỳ báo cáo nào về việc nhìn thấy họ vào đêm hôm đó. Giả thiết anh ta trốn vào rừng đã được kiểm chứng. Cảnh sát đã khám xét kỹ lưỡng khu vực này cùng với một số hang động mà anh ta có thể đã ẩn nấp nhưng họ đều không tìm thấy dấu vết nào.

Ngoài ra Edward cũng để lại các vật dụng quan trọng bao gồm hộ chiếu, ví và một số cổ phiếu và trái phiếu nên cảnh sát nhận định, có vẻ anh ta đã không lên kế hoạch cho cuộc chạy trốn

Tuy nhiên, bất chấp những bằng chứng vạt chất lỏng lẻo, Công tố Quận Munroe đã lập tức cáo buộc Edward là thủ phạm giết vợ và con gái. Động cơ của Edward được vị này cho là, sau nhiều năm sống một lối sống nghệ sĩ tự do tự tại, Edward cảm thấy quá áp lực với việc phải trở thành một người chồng và người cha có trách nhiệm với áp lực tiền bạc nên quyết định giết gia đình và bắt đầu một cuộc sống mới.

Tháng 6/1962, tức 5 tháng sau cái chết của vợ con, Edward lọt vào danh sách 10 người bị truy nã gắt gao nhất của FBI. Khuôn mặt anh ta với ánh mắt lạnh, nhìn chằm chằm xuất hiện trong các áp phích dán khắp đồn cảnh sát, bưu điện, rạp phim, nhà ga, trung tâm thương mại và các tòa nhà liên bang trên khắp nước Mỹ.

Cuộc săn lùng lan rộng từ Pennsylvania đến Greenwich, Cape Cod, Alaska, Canada, Mexico, tất cả 50 tiểu bang và cả ở nước ngoài. Nhưng tất cả điều này chẳng mang lại kết quả.

Tháng 12/1967, công tố viên đã đưa ra quyết định đáng ngạc nhiên khi yêu cầu xóa tên Edward khỏi danh sách 10 người bị truy nã gắt gao nhất của FBI. Nguyên nhân là ngay cả khi Edward bị bắt thì cũng không có đủ bằng chứng đủ mạnh để truy tố. Tháng 10/1971, Edward đã bị khai tử một cách hợp pháp.

Nhiều tháng rồi nhiều năm trôi qua, và những giả thuyết mới về tội ác đã xuất hiện. Một giả thuyết khác cho rằng vụ giết người là do cha của Christine, người nổi tiếng nóng tính và ghét con rể.

Giả thiết cho rằng ông Robert đã giết cả gia đình con gái và giấu xác con rể để đỏ tội. Khi đôi trẻ kết hôn, ông Robert công khai bày tỏ sự không đồng tình, nói rằng Edward chỉ là kẻ ăn bám lười biếng. Sau cuộc hôn nhân, bất chấp căng thẳng nội bộ, họ được phép sống trong cùng một ngôi nhà với bố mẹ vợ.

Mẹ Christine muốn cho vợ chồng con gái vay một số tiền để mua căn nhà mới nhưng Robert thẳng thừng từ chối. Tháng 10/1981 Edward và bố vợ đã cãi nhau đến mức ông Robert đã tát và dọa giết con rể nếu không cuốn xéo khỏi nhà ông ngay lập tức. Đôi trẻ cuối cùng đã trả xong căn nhà mới và chuyển đến ở vào tháng 11/1961.

Tuy nhiên trước khi điều đó xảy ra, mối quan hệ của vợ chồng ông Robert đã đổ vỡ, ông trở nên ghen tuông bạo lực khiến vợ phải đơn phương ly hôn. Ông ta quay sang đổ lỗi cho con rể đã phá nát gia đình mình.

Tất cả thông tin về mối quan hệ căng thẳng của cha vợ và con rể đã không bao giờ được nhà chức trách công bố. Ông Robert cũng chưa bao giờ nằm trong diện tình nghi.

Ông Robert cung cấp bằng chứng ngoại phạm rằng 21h30’ đêm đó ông đang trên một chuyến bay của Alaska Airlines để đi từ Miami đến Thành phố New York và nhận phòng khách sạn Chesterfield lúc 3h15’ sáng hôm sau. Nhưng thực tế, không có hãng hàng không Alaska nào bay ra khỏi Miami vào tối đó.

Khi một người họ hàng gọi cho khách sạn Chesterfield lúc 4 giờ sáng hôm sau để báo với ông Robert về vụ hỏa hoạn, nhân viên tại đây cho biết, ông Robert đã không làm thủ tục nhận phòng.

Song giả thiết ông Robert là thủ phạm cũng lỏng lẻo không kém, vì ông khá nhỏ con so với con rể, hơn nữa cũng vừa bị đau tim cách đó nửa năm. Ngoài vấn đề sức khỏe, việc người cha sát hại con gái và cháu ngoại vì mối thù hận với con rể cũng vấp phải nhiều phản đối.

Nhiều thập kỷ trôi qua, vụ án vẫn không tiến triển. Nếu còn sống, Edward bây giờ đã tròn 100 tuổi. Tấm ảnh FBI dùng để truy nã Edward 60 năm trước, nay đã không thể phát huy tác dụng.

Hải Thư (Theo NY Daily News, Bullhorn)

Lý Thiến Nguyệt 21 tuổi, sinh viên sắp tốt nghiệp của Học viện Thương mại Giang Tô đã gặp và yêu Hồng Kiêu, 24 tuổi, sau một lần đi tàu điện ngầm vào 2019. Kiêu từng làm huấn luyện viên thể hình và huấn luyện viên câu lạc bộ súng đạn thạch.

Nguyệt từng đưa bạn trai về quê gặp bố mẹ. Tuy nhiên, bố mẹ cô nhận thấy con người Kiêu quá bí ẩn, có vẻ giả tạo nên bảo con nên thận trọng. Nhưng Nguyệt cho rằng đôi bên chưa thấu hiểu nhau nên mới có thành kiến.

Nguyệt chung sống với bạn trai trong một căn hộ ở Nam Kinh. Sáng 9/7/2020, cô nhắn tin cho mẹ, kể chuyện cãi nhau với Kiêu vì những chuyện lặt vặt. Cặp đôi trẻ từng cãi vã không ít lần nên bố mẹ cô không lấy làm lạ.

Nửa đêm 9/7, bố mẹ Nguyệt bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại Kiêu gọi đến. Sau khi hỏi thăm và biết Nguyệt không về nhà, Kiêu hốt hoảng thông báo Nguyệt mất tích.

Kiêu kể, hôm 8/7, hai người lại tranh cãi. Nguyệt đòi chia tay khiến anh ta tức giận bỏ đi uống rượu rồi đến nhà bạn ngủ nhờ một đêm. Hôm sau trở về, anh ta không thấy Nguyệt đâu, quần áo và ví tiền của cô không còn. Ban đầu, Kiêu nghĩ bạn gái ra ngoài chơi, nhưng cô luôn tắt điện thoại, không trả lời tin nhắn. Anh ta hỏi tất cả bạn bè của Nguyệt cũng không biết cô đi đâu.

Kiêu xin trích xuất tất cả video giám sát trong khu nhà và phát hiện Nguyệt đeo túi xách vội vàng rời khỏi chung cư lúc 10h42 sáng 9/7. Lo trận cãi vã hôm trước khiến Nguyệt kích động rồi nghĩ quẩn, Kiêu gọi cho bố mẹ bạn gái, liên tục tự trách và xin lỗi.

Sáng 10/7, bố mẹ Nguyệt từ quê nhà Dương Châu đến nơi ở của con gái tại thành phố Nam Kinh.

Hai người vốn không có nhiều hảo cảm với Kiêu. Tuy nhiên, trong vài ngày cùng Kiêu đi tìm Nguyệt, ấn tượng của hai vợ chồng thay đổi hoàn toàn. Kiêu chăm lo cho họ chu đáo từ chỗ ở đến ăn uống, đi lại, bỏ cả công việc để đưa họ đi khắp nơi nghe ngóng tin tức của Nguyệt. Cả hai nhìn thấy rõ sự bất lực, đau đớn của Kiêu khi Nguyệt biến mất. Dẫu vậy, Kiêu vẫn cố hết sức an ủi bố mẹ bạn gái, khiến họ thấy có lỗi vì từng nghĩ xấu về anh ta.

Sau nhiều ngày tìm kiếm vô ích, vào 13/7, bố Nguyệt trình báo cảnh sát ở Nam Kinh.

Theo điều tra, Nguyệt đã đi máy bay đến thành phố Côn Minh (tỉnh Vân Nam) vào 9/7, sau đó bay tiếp đến Tây Song Bản Nạp ở cực nam tỉnh Vân Nam. Lúc 21h16, Nguyệt xuất trình giấy tờ tùy thân tại trạm kiểm soát Hưng Hải ở huyện Mãnh Hải, Tây Song Bản Nạp.

Cảnh sát cho rằng chưa thể xác định đây là vụ mất tích, có khả năng Nguyệt đến Tây Song Bản Nạp để đi du lịch. Họ đề nghị bố mẹ Nguyệt tìm hiểu xem con gái có bạn bè ở đó không. Nhưng Kiêu cho biết chưa từng nghe nói Nguyệt định đi Tây Song Bản Nạp, cũng chưa từng nghe thấy cô có bạn ở đó.

Vài ngày sau, khi gia đình hỏi thăm tung tích Nguyệt không có kết quả, cảnh sát tiếp nhận vụ việc.

Ngày 23/7, bố mẹ Nguyệt cùng Kiêu đến Tây Song Bản Nạp theo thông báo của cảnh sát. Trong 7 ngày tiếp theo, cảnh sát tra xét tất cả điểm du lịch và thôn làng ở huyện Mãnh Hải nhưng không có dấu vết của Nguyệt.

Theo kinh nghiệm của cảnh sát, nữ sinh 21 tuổi nhiều khả năng đã gặp bất trắc. Vụ mất tích được nâng thành vụ án hình sự. Cảnh sát bắt đầu điều tra những người Nguyệt từng tiếp xúc, đồng thời triệu tập Kiêu lấy lời khai.

Theo lời khai của Kiêu và kết quả điều tra của cảnh sát, vài ngày trước khi mất tích, Nguyệt hầu như không tiếp xúc với ai khác ngoại trừ bạn trai.

Cảnh sát coi Kiêu là nghi phạm lớn nhất. Họ nhận thấy anh ta dường như có ý đồ đánh lạc hướng, khi thì nói Nguyệt thường bỏ đi chơi một mình, khi lại chắc chắc cô không gặp nạn, khi lại nói cô bị lừa sang Myanmar.

Bí mật điều tra về Kiêu, cảnh sát phát hiện anh ta là kẻ hai mặt. Kiêu luôn nói yêu Nguyệt, lo lắng cho bạn gái, nhưng sau khi cô mất tích, mỗi ngày anh ta đều đăng bài lên mạng xã hội ở chế độ bạn bè, thể hiện cuộc sống thoải mái, tự do.

Điều tra hành tung của Kiêu và những người bên cạnh anh ta, cảnh sát tìm thấy nhiều manh mối quan trọng. Vào ngày Nguyệt mất tích, Kiêu có mặt ở Tây Song Bản Nạp, sau đó bay về Nam Kinh ngay đêm hôm đó. Điều này cho thấy Kiêu có liên quan sự biến mất của Nguyệt.

Bạn của Kiêu là Trương Thần Quang, Tào Trạch Thanh cũng xuất hiện ở Tây Song Bản Nạp vào 9/7, rất gần với thời gian Nguyệt xuất trình chứng minh thư ở Mạnh Hải.

Quang và Thanh nhanh chóng bị cảnh sát bắt giữ. Khi bị thẩm vấn, cả hai khai nhận hành vi phạm tội và khai ra kẻ chủ mưu là Kiêu.

Theo đó, Kiêu nảy ý đồ sát hại bạn gái do mâu thuẫn khi chung sống. Anh ta nhiều lần hẹn gặp Quang và Thanh để bàn kế hoạch. Ngày 6/7, cả ba quyết định chọn một công viên ở huyện Mãnh Hải làm nơi gây án. Kiêu sẽ cung cấp tiền bạc và công cụ cho Quang và Thanh. Anh ta nhiều lần hướng dẫn hai bạn cùng diễn tập gây án và dặn dò chi tiết cách thức tiến hành.

Sáng 9/7, dưới sự sắp xếp của Kiêu, Quang và Thanh đến Tây Song Bản Nạp trước. Kiêu gọi điện cho Nguyệt, nói đang chờ cô ở Tây Song Bản Nạp để cùng đi du lịch.

Tại điểm hẹn, Quang và Thanh tấn công Nguyệt từ phía sau. Cả hai còn quay lại quá trình gây án và chôn xác Nguyệt trong rừng cây, gửi cho Kiêu theo chỉ đạo của anh ta. Sau khi xem video, Kiêu nhắn: "Làm tốt lắm, tôi về Nam Kinh trước, chuyện tiếp theo hai người xử lý".

Cảnh sát đào được thi thể Nguyệt theo lời khai của Quang và Thanh. Ngày 4/9/2020, Kiêu bị bắt với cáo buộc cố ý giết người.

Trước khi Kiêu bị đưa ra xét xử, bố anh ta tìm gặp riêng bố mẹ Nguyệt, đề nghị bồi thường một số tiền lớn để giữ mạng cho con trai nhưng bị cự tuyệt. Sau đó, phía luật sư của Kiêu yêu cầu giám định tâm thần cho anh ta, kéo dài thời gian xét xử. Bố mẹ Nguyệt nghỉ việc, tiêu hết tiền tiết kiệm để đi khắp nơi đòi công lý cho con gái.

Đến 7/7, Kiêu, Quang và Thanh cùng bị kết tội Cố ý giết người. Tòa tuyên án tử hình Kiêu vì là kẻ chủ mưu, cung cấp chi phí gây án, lừa nạn nhân đến hiện trường, đóng vai trò quan trọng nhất trong tội ác, không có thái độ ăn năn hối cải.

Quang và Thanh nhận án tử hình, được hoãn thi hành án hai năm vì khai báo thành thật, có thái độ hợp tác khi nhận tội.

Tuệ Anh (Theo Toutiao, Sina)