Cuối những năm 1990, tội phạm bạo lực gia tăng ở thành phố New Orleans, bang Louisiana, và các vùng ngoại ô.

Tháng 10/1998, tại Giáo xứ Jefferson, thi thể một người đàn ông Mỹ gốc Phi được tìm thấy bên dưới cầu vượt. Nạn nhân là Oliver LeBanks, sống gần khu French Quarter ở New Orleans, chết do bị siết cổ. Tóc của một người da trắng được tìm thấy trên cơ thể Oliver và được thu thập làm bằng chứng.

Oliver là bố của 5 đứa con và đang thất nghiệp. Anh ta thi thoảng lang thang ở góc phố, được cho là để gặp gỡ và quan hệ tình dục với những người đàn ông qua đường.

Suốt 10 tháng sau đó, cảnh sát không tìm ra manh mối hữu ích nào. Đến tháng 8/1999, một vụ giết người khác được phát hiện tại cùng địa điểm với thi thể Oliver.

Nạn nhân là Mitchell Johnson, 34 tuổi, cũng có các dấu vết giống Oliver, nguyên nhân tử vong cũng tương tự. Không có vết thương do tự vệ nhưng có dấu hiệu bị tấn công tình dục. Mitchell có hoàn cảnh sống tương tự Oliver.

Một nhân chứng cho biết Mitchell đã ở cùng một người đàn ông da trắng trước khi bị sát hại. Từ mô tả của nhân chứng, cảnh sát công bố bản phác thảo tổng hợp về nghi phạm trên một tờ báo địa phương và các cơ sở dành cho người đồng tính ở French Quarter. Tuy nhiên, kết quả cuộc điều tra vẫn chưa có tiến triển.

Sau đó, thi thể của một người đàn ông da màu khác được tìm thấy ở thành phố Kenner, bang Louisiana. Cảnh sát so sánh đặc điểm trong các vụ án và thấy nhiều điểm chung. Họ nhận ra đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt.

Đến cuối 1999, số lượng nạn nhân đã tăng lên 9. Theo nhà tâm lý học thần kinh pháp y John Fabian, cơn thịnh nộ cũng như sự lệch lạc tình dục có thể dẫn đến những vụ giết người bằng hình thức giống hệt nhau.

Nhưng đến năm 2000, các vụ án mạng đột ngột dừng lại. Các điều tra viên đặt câu hỏi liệu kẻ sát nhân đã chết hay đang bị giam giữ.

Vào tháng 10/2002 tại thành phố Houma, cách Giáo xứ Jefferson khoảng 24 km, một loạt án mạng tương tự lại bắt đầu. Đến tháng 2/2005, thêm 6 nạn nhân được tìm thấy, cả người Mỹ gốc Phi và người da trắng. Bảy tháng sau, con số lên tới 21.

Văn phòng Tổng chưởng lý Louisiana tổ chức một lực lượng đặc nhiệm, tổng hợp các nguồn lực để tập trung phá án. Nhưng các manh mối đều đi vào ngõ cụt.

Giữa năm 2006, vụ án có bước ngoặt khi Ricky Wallace, ở Giáo xứ Terrebonne, kể cho nhà chức trách về việc đi nhờ xe của một người đàn ông da trắng có thân hình mập mạp.

Theo Ricky, tài xế để ảnh một phụ nữ hấp dẫn trên bảng điều khiển ôtô. Ricky đồng ý đề nghị đi cùng anh ta đến một căn nhà di động để hút thuốc phiện và quan hệ tình dục với cô gái trong ảnh. Khi bước vào nhà, Ricky không nhìn thấy người phụ nữ nào. Tài xế cố gắng thuyết phục Ricky rằng bạn gái anh ta thích chơi trò trói buộc, đề nghị trói Ricky lại. Ricky từ chối, yêu cầu được đưa trở lại đường và nhảy ra khỏi xe ngay khi có thể.

Nhiều ngày sau khi các điều tra viên thẩm vấn Ricky, thi thể của một nạn nhân khác với những dấu vết tương tự được tìm thấy.

Cảnh sát tra ra căn nhà di động theo mô tả của Ricky và xác định tài xế là Ronald Joseph Dominique, 41 tuổi. Ronald làm việc cho một công ty cung ứng. Vài năm trước, anh ta bị bắt vì lạm dụng tình dục một người đàn ông.

Sau hai tháng điều tra Ronald, cảnh sát tạm giữ anh ta để thẩm vấn. Anh ta phủ nhận có bất kỳ hành vi sai trái nào với Ricky và nói rằng vụ bắt giữ vài năm trước không đúng sự thật, nạn nhân có ý đồ cưỡng hiếp anh ta.

Ronald đồng ý cung cấp mẫu ADN, nhưng quá trình đợi kết quả mất nhiều thời gian.

Đến tháng 10/2006, số lượng thi thể là 23. Cùng tháng, ADN được tìm thấy trên cơ thể của Manuel Reed trùng khớp với Ronald. Tóc trên cơ thể của Oliver cũng trùng khớp.

Ronald bị bắt và bị buộc tội với hai vụ giết người. Sau 20 phút thẩm vấn, hắn bắt đầu thú nhận.

Ronald sinh ra tại một thị trấn nhỏ ở Houma, Louisiana. Hắn sống cùng chị gái trong khu nhà di động trước khi chuyển đến một nơi trú ẩn dành cho người vô gia cư.

Ronald thấp, thừa cân và mắc bệnh tim, được nhận xét có tính cách hiền hòa, trầm lặng. Tuy vậy, hắn từng bị buộc tội ít nhất 7 lần và ngồi tù hai lần trong nhiều năm qua, chủ yếu vì các tội nhẹ như vi phạm giao thông, ẩu đả và gây rối.

Ngày 25/8/1996, Ronald bị bắt với cáo buộc cưỡng hiếp, nhưng vụ án không được đưa ra xét xử vì không tìm thấy nạn nhân. Hắn nói với các điều tra viên rằng thời gian ngắn bị giam giữ khiến hắn quyết tâm không quay lại nhà tù.

Ronald nhắm mục tiêu vào nam giới độ tuổi từ 16 đến 45, đa phần là người vô gia cư. Hắn gặp họ trên phố, bắt chuyện, đề nghị chở họ đi đâu đó hoặc gợi chuyện về tình dục, dụ họ đi cùng. Theo các điều tra viên, khiếu ăn nói và khả năng dụ dỗ người khác của Ronald là công cụ giúp hắn thu hút nạn nhân.

Ronald khai đã dùng dây an toàn và dây điện để gây án. Hắn cho rằng hành vi của mình là chính đáng vì các nạn nhân đã cưỡng hiếp hắn.

Nhà tâm lý học thần kinh John Fabian cho rằng những kẻ phạm tội tình dục thường phủ nhận hành vi phạm tội và có những biến dạng về nhận thức, tự "đổi vai" và tin rằng mình là người bị lợi dụng.

Ronald cuối cùng thú nhận 23 vụ giết người và chỉ nơi vứt xác.

Ngày 23/9/2008, Ronald bị kết tội với 8 tội danh giết người cấp độ một, nhận 8 bản án chung thân do được miễn án tử hình theo thỏa thuận nhận tội.

Tuệ Anh (Theo Oxygen, Seattletimes)

Vụ sát hại Harold Gentry năm 1986 gây xôn xao khắp thị trấn nhỏ Norwood, bang North Carolina. Là một thành viên được yêu quý của cộng đồng, Harold dường như không có kẻ thù nào.

Tuy nhiên, ngay trước cái chết, Harold đã tâm sự với em trai rằng cuộc hôn nhân của mình không tốt đẹp. "Đừng bao giờ tin người phụ nữ đó. Cô ta không phải là người giống cách thể hiện", Harold nói về vợ Betty.

Dù gia đình Harold nghi ngờ, phải 20 năm sau sự thật gây sốc về Betty mới được giải mã.

Betty Walden Johnson sinh năm 1931 ở thành phố Ironton, bang Ohio; có nhiều tên gọi trong suốt cuộc đời do trải qua 5 cuộc hôn nhân. Bà ta kết hôn lần đầu với Clarence Malone khi mới 18 tuổi nhưng hạnh phúc không kéo dài lâu. Năm 1951, Betty cáo buộc Clarence ngược đãi mình.

Betty lấy người chồng thứ ba là lính hải quân Richard Sills. Năm 1967, Betty gặp người chồng thứ 4 Harold trong một tiệm cắt tóc ở Florida, khi anh ta tham gia quân đội Mỹ. Họ kết hôn năm 1968 và có một con gái.

Gia đình Betty thường xuyên di chuyển, đôi khi ra nước ngoài hoặc bất cứ nơi nào quân đội cử Harold đến. Sau 21 năm phục vụ, Harold xuất ngũ, cả gia đình về quê cũ của Harold, xây nhà trên mảnh đất do vợ chồng chị gái Harold tặng.

Tuy nhiên, cuộc sống bình dị của họ kết thúc bi thảm vào ngày 14/7/1986. Harold được tìm thấy bị bắn chết bằng nhiều phát đạn, nằm úp mặt trong nhà. Các điều tra viên cho rằng nạn nhân đã bị sát hại trong một cuộc tấn công kiểu phục kích.

Ngôi nhà bị lục lọi khiến cảnh sát tin rằng Harold bước vào đúng lúc trộm đang gây án. Người dân trong thị trấn đều biết Harold có một bộ sưu tập đồng hồ cổ. Tuy nhiên, ngôi nhà không có dấu hiệu bị đột nhập.

Khi chồng bị bắn, Betty đang ở thành phố Augusta, bang Georgia, cách đó ba tiếng rưỡi di chuyển để sửa xe tải. Cô vội vã về nhà sau khi được cảnh sát liên lạc.

Al Gentry, em trai của Harold, bắt đầu nghi ngờ chị dâu khi cô đến hiện trường mà không rơi nước mắt hay hỏi tại sao chồng bị giết. Thay vào đó, Betty dành thời gian để giải thích sự vắng mặt của mình và xác minh chứng cứ ngoại phạm.

Trong nhiều thập kỷ tiếp theo, không có nghi phạm nào được nêu tên, cũng không có vụ bắt giữ nào được thực hiện liên quan vụ sát hại Harold. Al liên tục thúc ép cơ quan thực thi pháp luật địa phương gia hạn cuộc điều tra. Năm 2006, Al nhận được sự giúp đỡ từ Rick Burris, cảnh sát trưởng hạt Stanly mới được bầu.

Al nói với Rick rằng Harold và Betty đánh nhau liên miên, cô yêu cầu chồng dọn ra khỏi nhà ngay trước án mạng. Al tin rằng Betty đã thuê người giết Harold sau khi biết chồng đang gặp gỡ một phụ nữ khác.

Rick đồng ý mở lại vụ án. Sau khi xem lại hồ sơ vụ án và hình ảnh hiện trường, các điều tra viên tin rằng vụ trộm đã được dàn dựng. Những thứ bị lấy đi không phù hợp với mức độ lục lọi. Số lần Harold bị bắn cũng quá nhiều đối với một vụ trộm bị chủ nhà phát giác. Họ nhận thấy đó là một vụ hành quyết, không phải là vụ nổ súng ngẫu nhiên để trốn chạy.

Nhờ công nghệ tra cứu lý lịch hiện đại, họ tìm thấy thông tin cá nhân của Betty và có một phát hiện giật mình. Bà ta kết hôn 5 lần và cả 5 ông chồng đều đã chết. Hai trong số đó bị sát hại, một người tự tử và hai người còn lại chết bí ẩn.

Người chồng đầu tiên Clarence Malone bị bắn chết bằng một phát đạn vào sau đầu năm 1970 tại Medina, Ohio. Thời điểm đó, các điều tra viên cho biết không có dấu hiệu của một vụ trộm cướp, và không ai bị buộc tội giết người. Betty chưa bao giờ bị coi là nghi phạm trong cái chết của Clarence và không có bằng chứng nào cho thấy liên quan vụ giết người.

Người chồng thứ hai James Flynn qua đời năm 1955. Betty khai rằng James chết cóng trong một chiếc xe tải ở thành phố New York, nhưng bà ta được cho là đã nói với nhiều người rằng chồng bị bắn chết trên bến tàu.

Các điều tra viên xác nhận được rất ít chi tiết về cái chết của James, chỉ có một tờ giấy chứng tử tên James Flynn ở New York, và không có bằng chứng nào cho thấy Betty giết người.

Người chồng thứ ba chết vào năm 1967. Betty nói Richard tự bắn trong một cuộc tranh cãi. Tuy nhiên, các tài liệu của Cơ quan Điều tra Hình sự Hải quân cho biết thi thể Richard có hai vết đạn, khiến việc tự sát khó có thể xảy ra.

Scott Williams, cựu cảnh sát trưởng hạt Stanly, cho biết: "Khi bạn cố gắng tự sát bằng súng, nếu tự bắn mình lần đầu tiên mà không chết, cơ thể bạn tự động chuyển sang chế độ phòng thủ khiến bạn ném súng xuống. Vì vậy, bạn không bao giờ thấy ai đó tự sát bằng cách tự bắn mình hai lần".

Thời điểm Richard qua đời, hai con nhỏ của Betty là Gary và Peggy Flynn đang ở trong phòng bên cạnh. Cả hai nghe thấy tiếng bố mẹ cãi nhau, sau đó là một tiếng súng. Gary chạy vào phòng và nhìn thấy thi thể đầy máu.

Năm 1985, Gary tự tử ở Perry, Ohio. Vợ của Gary cho biết Betty đã nhận được khoản tiền bảo hiểm nhân thọ 10.000 USD sau cái chết của con trai. Cô nhận xét Betty "không phải người tử tế".

Sau khi Harold bị sát hại, Betty chuyển đến Augusta, Georgia, nơi bà ta gặp người chồng thứ năm, John Neumar. Khi kết hôn năm 1991, tài sản của John trị giá hơn 300.000 USD, nhưng cặp đôi đã đệ đơn phá sản năm 2000 với khoản nợ hơn 200.000 USD trên 43 thẻ tín dụng.

John qua đời vì bệnh nhiễm trùng máu năm 2007 ở tuổi 79. Các con của John nói Betty chưa bao giờ thông báo cho họ về cái chết của bố, họ chỉ biết sau khi tìm thấy cáo phó của ông trên báo. Họ cũng bị sốc khi biết bà ta đã hỏa táng người cha quá cố.

Tác động của nhiễm trùng huyết tương tự như ngộ độc thạch tín. Tro cốt của John được xét nghiệm và phát hiện có chứa kim loại nặng, nhưng không thể xác định được số lượng, do đó không thể đi đến kết luận.

Qua những nỗ lực của nhà chức trách hạt Stanly, năm 2008, Betty bị buộc tội với ba tội danh xúi giục để thực hiện hành vi giết người cấp độ một. Cáo trạng cho rằng bà ta đã âm mưu thuê ba người để giết Harold, trong đó có một cựu cảnh sát. Khi bị bắt, Betty 76 tuổi.

Sau vài tháng bị giam trong nhà tù ở North Carolina, Betty được trả tự do nhờ nộp 300.000 USD tiền bảo lãnh. Bà ta tiếp tục tuyên bố mình vô tội trong bộ phim tài liệu Black Widow Granny? của đài BBC năm 2009.

Tuy nhiên, việc Betty vô tội hay có tội sẽ không bao giờ được quyết định trước tòa án. Trước khi phiên xét xử diễn ra, bà ta chết vì ung thư tại một bệnh viện ở Louisiana vào ngày 13/6/2011.

Khi nghe tin Betty qua đời, Al nói: "Bà ta đã mang tất cả những bí mật đó xuống mồ".

Vụ sát hại Harold vẫn còn là một vụ án mở, nhưng không có cuộc điều tra nào được tiến hành về cái chết của những người chồng khác.

Tuệ Anh (Theo Oxygen)