Vừa bước vào nhà, tôi hỏi ngay:

- Anh chị khỏe không?

Anh Thiệt tươi cười nói năng hiền hòa:

- Tôi không được khỏe, cô ạ!

- Anh cố gắng khỏe để còn về Việt Nam, thế nào Việt Nam cũng sẽ có Dân Chủ và Nhân Quyền.

Đến lúc nào đó Việt Nam cũng sẽ khá hơn, phải thay đổi, nhất định sẽ phải thay đổi. Có ai tin rằng ngủ một giấc thức dậy đã nghe bức tường Bá Linh sụp đổ, chế độ Cộng Sản Ba Lan sụp đổ. Đến lúc nào đó cũng sẽ tới Việt Nam. Tôi có niềm tin đó.

Ngồi vào bàn ăn, anh Thiệt nói rất ít, ăn ít. Chị Thiệt rất nhiệt tình với bằng hữu, có trái cây gì thì mang ra hết để đãi khách. Chị làm nhiều thức ăn, nhiều thứ rau cho tôi, rau xào, rau sống v…v...

Nhà anh chị rất khó tìm, bởi vì nhà nào cũng giống nhau. Anh Thiệt ra tận đường đón và chỉ cho tôi chỗ đậu xe.

Đề tài nói nhiều nhất trong bữa ăn là về tiểu đoàn 33 BĐQ. Anh nhớ từng người. Anh nhắc từng người, lẽ dĩ nhiên những người tôi quen và đã từng phỏng vấn. Trong lúc gọi tên từng người, mắt anh thoáng buồn vì những người đó đã đền nợ nước.

Rồi bẵng đi một thời gian tôi không đến với anh vì phải chúi mũi vào việc học để thi. Sáng học, tối học, thì giờ ngồi thư viện và trường đại học nhiều hơn ở nhà, tôi đã phải ngừng một số chương trình talk shows trên radio của nhiều tiểu bang và tivi. Cuộc đời sao mà bận rộn. Một phần ba cuộc đời tôi là dành cho truyền thông: báo, radio và tivi; một phần ba cho làm việc từ thiện; và một phần ba thời gian còn lại làm thương mại để sống. Cuộc sống cuả tôi cứ thế trôi theo thời gian.

Cho đến một buổi sáng tôi đọc trên báo thấy anh Thiệt, danh hiệu là Tử Thần, qua đời. Tôi đã cầu nguyện cho anh được về hưởng nhan Thánh Chúa, vì tôi có niềm tin tôn giáo mãnh liệt.

Cầu nguyện xong, tôi gọi ngay cho anh Trần Tiễn San để hỏi về chi tiết tang lễ cuả anh Thiệt. Ở Việt Nam, tôi không được hân hạnh quen anh San nhưng tôi đã từng phỏng vấn thân phụ của anh: Thượng nghị sĩ Trần Điền.

Anh San lúc nào cũng vui vẻ, nhưng lần này giọng nói của anh khác hẳn, giọng nói buồn man mác. Anh cho biết các anh em BĐQ sẽ lần lượt về dự buổi tiễn đưa cuối cùng đối với người quá cố. Các anh em sẽ về từ DC như anh Lê Hữu Phúc, Bùi Quang Lâm từ Arizona. Một phái đoàn lái xe suốt ngay đêm về từ miền Bắc Cali để ngày hôm sau khiêng quan tài của anh Thiệt ra nghĩa trang. Các anh về từ Seattle, Washington State v.v... Anh San cũng cho biết, các anh em BĐQ miền Nam California sẽ làm lễ phủ cờ cho anh Thiệt ngày hôm sau.

Tôi đến trước giờ lễ phát tang. Gia đình anh Thiệt gồm vợ con, dâu, rể, cháu nội cháu ngoại đầy đủ, và em trai chị Thiệt.

Một số anh chị em đến từ nhà thờ Saint Barbara, đọc kinh cầu nguyện. Tiếng cầu kinh buồn da diết. Anh Thiệt là tín đồ ngoan đạo, anh không bỏ bất cứ buổi lễ nào. Cha quản nhiệm nhà thờ đến trước khi buổi lễ bắt đầu.

Chị Thiệt rất bình tĩnh, nhưng mắt của chị đỏ hoe. Chị không khóc trước mặt người khác. Tôi đã xúc động khi nhìn những đứa nhỏ 3, 4, 5 tuổi đầu chít khăn tang, ánh mắt hồn nhiên. Nhiều người rơi nước mắt khi nghe những đứa trẻ này gọi hồn nhiên "Nội ơi, nội ơi! Ngoại ơi, ngoại ơi!"

Sau buổi lễ tôi ra về lòng ngậm ngùi. Nếu Cộng Sản không vào miền Nam thì anh Thiệt cũng như bao nhiêu chiến sĩ anh hùng khác không đi tù, không bị đọa đày, và chắc chắn những ngôi sao lấp lánh sẽ được gắn trên vai anh. Anh đã giống hàng trăm ngàn chiến binh khác lần lượt vào tù. Với lòng tự trọng của một quân nhân, anh Thiệt không hổ thẹn là người hùng, đã từng có một thời oanh liệt ở chiến trường.

Sáng ngày đưa anh Thiệt đến nhà thờ, tôi định thức dậy lúc 5 giờ sáng để gặp anh lần cuối và cầu nguyện cho anh. Nhưng đầu tôi nhức như buá bổ không thức dậy nổi nên không đến kịp giờ. Kể lại buỗi lễ phủ cờ hôm trưuớc, anh San nói:

- Trong buổi lễ, anh Phúc đã rất xúc động, vừa đọc điếu văn vừa khóc, nên làm cho mọi người khóc theo.

Tình cảm anh em BĐQ dành cho anh Thiệt thật nhiều.

Khi anh Thiệt làm tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 33 BĐQ, và liên đoàn trưởng liên đoàn 15 BĐQ nhiều người rất sợ anh. Đôi mắt của anh sáng rực, bản tính anh ít nói, nghiêm trang. Những lời nói của anh là "lệnh" nhiều người dưới quyền của anh phải kính nể và vâng lời.

Kỷ niệm với tiểu đoàn 33 và Liên đoàn 5BĐQ thì nhiều lắm, nhưng nếu có thì giờ chắc là tôi sẽ viết thật dài, nhất là nghe cái chết hào hùng của anh Trần đình Tự, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 38 BĐQ, năm 1975. Trước đây, anh Tự có ở Tiểu đoàn 33 BĐQ. Tôi vẫn liên lạc với chị Sành, quả phụ của TT Phạm Văn Sành, khóa 17 VBQG VN, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 30 BĐQ, đã tử trận tại Dambe, Kampuchia năm 1971. Chị Sành vẫn còn ở Huế. Con anh chị ở Na Uy thỉnh thoảng gọi cho tôi.

Ngày anh Thiệt và gia đình định cư ở miền Nam Cali, anh được mọi người đón tiếp nồng nhiệt, gồm có anh Hải (quân y) Thạnh (chủ tiệm sách Tú Quỳnh) và nhiều người nữa…, trong đó có tôi. Ngày nay một số bạn cuả anh như anh Hồng, anh Hải, cũng đã ra đi vĩnh viễn.

Cầu xin linh hồn anh Nguyễn Văn Thiệt về nước Chúa. Cầu nguyện cho người thân ở lại bình yên.

Cầu chúc tất cả anh chị BĐQ nói riêng và độc giả nói chung bình yên khỏe mạnh, hạnh phúc từng ngày và được nhiều Hồng ân Thượng Đế.

http://www.bietdongquan.com/baochi/munau/so34/trungtathiet.htm

Tân Sơn Hòa chuyển