Khi bước chân đến Thủ Đô Hoa Thịnh Đốn (Washington D.C.) lần đầu tiên, người du khách nào cũng háo hức tìm đến trước Tòa Bạch Ốc (White House) chụp một tấm hình để làm kỹ niệm, để ghi dấu ngày mình đã đặt chân đến Thủ Đô Hòa Kỳ và có thể cũng để khoe với người thân, bạn bè hoặc bỏ lên net để loè thiên hạ. Sau đó là tìm đến các danh lam thắng cảnh, di tích lịch sử, các viện bảo tàng, đền đài, dinh thự,.. như Tòa Nhà Quốc Hội (The Capitol Building), Tháp Đài Washington (Washington Monument - mà người Việt chúng ta, vì hình dáng tương tự, thường gọi là "cây bút chì"), Đền Tưởng Niệm TT Lincoln, Viện Bảo Tàng Smithsonian, dòng sông Potomac ... Ôi thôi nhiều vô số kể, không ai có thể nào viếng thăm hết tất cả các địa danh nổi tiếng ấy nếu không có một thời gian thật rộng rãi. Và hầu như tất cả các địa danh ấy đều được mở cửa cho du khách vào xem, thăm viếng tự do miễn phí (free) hoặc chỉ với một lệ phí rất tượng trưng.

Tòa Bạch Ốc

Nói đến Tòa Bạch thì phải nói rằng gần như ngày nào trước Tòa Bạch Ốc cũng có các đoàn biểu tình lên tiếng, phản đối, tranh đấu cho các vấn đề liên quan đến quyền lợi con người, bảo vệ thú vật, môi sinh,... Không chỉ được quyền biểu tình mà họ còn được cảnh sát chỉ dẫn, bảo vệ an ninh, trật tự. Đây là những hình ảnh không bao giờ tìm thấy được ở cái nước "thiên đường" đã từng tung hô là có một nền dân chủ cao gấp vạn lần so với các quốc gia tư bản đang giẫy chết.

Gần như ngày nào trước Tòa Bạch Ốc cũng có các đoàn biểu tình

Nằm ngay giữa thủ phủ Hoa Thịnh Đốn là National Mall - khi nghe đến chữ "Mall" thì có người lại ngỡ rằng đây là một trung tâm thương mại nhộn nhịp, sang trọng. Thật ra đây là một công viên quốc gia (National Park) dài 3 cây số, 2/3 là bãi cỏ xanh, phần còn lại là hồ nước (Reflecting Pool). Dọc hai bên công viên là vô số những tượng đài, viện bảo tàng, nhà triển lãm nghệ thuật,... Đứng trên bãi cỏ nhìn về cuối công viên là Tòa Nhà Quốc Hội còn ở đâu bên kia là Tháp Đài Washington ("cây bút chì"). Với không khí thoáng mát và khung cảnh đẹp, hài hòa, National Mall không chỉ là một đia danh thu hút khách du lịch mà còn là một nơi hẹn hò của những cặp tình nhân.

National Mall

Cuối công viên là Tòa Nhà Quốc Hội

Còn ở đầu bên kia là Tháp Đài Washington

Thường thì ai cũng chỉ thấy những kiến trúc đồ sộ, vĩ đại mà lại không để ý đến những cái nhỏ bé, hay chỉ để ý đến những điều hiển nhiên trước mắt mà lại quên đi những việc căn bản, cần thiết nhưng lại khá quan trọng trong cuộc sống. Nếu là du khách thì chúng ta sẽ tìm đến xem Tháp Đài Washington cao chót vót, Tòa Nhà Quốc Hội bề thế, ... chứ có bao giờ biết rằng ở khu phố lịch sử Georgetown có một ngôi nhà đá cổ (Old Stone House) nhỏ bé được xây cất vào năm 1765, là ngôi nhà cổ duy nhất vẫn còn tồn tại đến ngày hôm nay tại quận Colombia (D.C.). Là du khách chúng ta sẽ tìm đến chiêm ngưỡng Tòa Bạch Ốc, là biểu tượng siêu cường số một của thế giới, là nơi mà TT Hoa Kỳ làm việc, tiếp đón, hội họp với các vị nguyên thủ quốc gia, nhưng có bao giờ chúng ta tự hỏi những vị quốc khách ấy ăn, ở ở đâu trong thời gian lưu lại tại Hoa Thịnh Đốn?

Khu phố lịch sử Georgetown

Ngôi nhà đá cổ (Old Stone House)

Khách san Four Seasons ở Georgetown

Dinh Quốc Khách Blair House

Thật là may mắn khi có được một người bạn thân là cư dân trong vùng và đã từng làm việc tại Thủ Đô Hoa Thịnh Đốn, thân tình đưa đón, làm "tour guide". Nhờ đó mà mới biết được đa số các vị quốc khách ("big shot") thường lựu lại tại khách san "Four Seasons" ở Georgetown hoặc tại Dinh Quốc Khách Blair House (nằm đối diện xéo với Tòa Bạch Ốc). Nhờ đó mà mới có cơ hội viếng thăm ngôi nhà đá cổ, tuy nhỏ bé nhưng lại có một giá trị lịch sử đáng ghi nhớ. Ngoài ra còn được cho ghé xem Đài Tưởng Niệm Albert Eisntein là một bức tượng đồng to lớn với hình ảnh bàn tay trái đang cầm trang giấy trên đó có ghi 3 cái công thức / phương trình quan trong nhất đối với những tiến bộ về khoa học - thuyết tương đối, hiệu ứng quang điện, và sự tương quan giữa năng lượng và vật chất (  E=mc2). Ở phía sau lưng của tượng đài còn có ghi khắc 3 câu danh ngôn (trích dẫn) của nhà bác học thiên tài Albert Einstein - (1) nói lên lòng khao khát tự do, dân chủ, và sự công bằng, bác ái, (2) nhận xét về sự nhỏ bé của con người đối với thế giới, vũ trụ, (3) và đòi hỏi sự thật cần phải được tôn trọng và đưa ra ánh sáng - "

- "As long as I have any choice in the matter, I shall live only in a country where civil liberty, tolerance, and equality of all citizens before the law prevail."

(Chừng nào tôi còn có sự lựa chọn thì tôi sẽ chỉ sống ở một đất nước mà quyền tự do, lòng khoan dung, và sự bình đẳng của mọi công dân được tôn trọng trước pháp luật.)

- "Joy and amazement at the beauty and grandeur of this world of which man can just form a faint notion ..."

(Con người vui sướng và kinh ngạc trước vẽ đẹp và sự hùng vỹ của thế giới nhưng trong đó con người chỉ là một điểm mờ nhạt)

- "The right to search for truth implies also a duty; one must not conceal any part of what one has recognized to be true."

(Cái quyền đi tìm sự thật còn kèm theo một bổn phận - chúng ta không được che giấu bất cứ điều gì một khi đã công nhận điều đó là sự thật.)

Đài Tưởng Niệm Albert Eisntein

Ở phía sau lưng của tượng đài

Cho đến bây giờ vẫn còn có rất nhiều người tưởng rằng Washington D.C. và tiểu bang Washington là một, hay nghĩ là Washington D.C. nằm trong tiểu bang Washington, một tiểu bang nằm ở bờ biển phía Tây, sát biên giới Canada, cách xa D.C. vạn dặm. Trong khi Washington D.C., theo đơn vị hành chánh, chỉ là một quận "độc lập", nằm dọc theo dòng sông Potomac, gần bờ biển phía Đông, giữa tiểu bang Maryland và Virginia nhưng không thuộc tiểu bang nào cả. Washington D.C. có thị trưởng, có Hội Đồng Thành Phố, cư dân phải đóng thuế như mọi công dân khác nhưng lại không có người đại diện trong Thượng Viện, do đó để "phản đối" sự không công bằng này trên các bảng số xe có ghi hàng chữ "Taxation Without Representation".

Đa số các nhân viên, công chức làm việc tại Washington D.C. đều ở tại tiểu bang Maryland và Virginia, sáng lái xe đi, chiều lái xe về. Do đó trong những ngày, giờ làm việc dân số D.C. tăng lên và đến sau giờ làm việc và những ngày cuối tuần thì dân số lại giảm xuống. Ngược lại với sự suy nghĩ của nhiều người, cứ tưởng rằng sống ở tại thủ đô phải là dân giàu sang, những thật ra thì giới trung lưu và những người giàu có, quyền thế, mặc dầu hàng ngày phải đi làm tại thủ đô nhưng lại thích ở Maryland hay Virginia vì các khu dân cư ở đó nhà cửa rộng rãi, khang trang và giá cả phải chăng hơn.

Washington D.C nằm dọc theo dòng sông Potomac giữa tiểu bang Maryland và Virginia

Các bảng số xe có ghi hàng chữ "Taxation Without Representation"

Rời Washington D.C., trên đường đi về hướng Tây, tiến vào tiểu bang Virginia, ghé thăm Nghĩa Trang Quân Đôi Arlington, thấy những mộ bia ngay hàng thẳng lối, khang trang, tươm tất mà lòng cảm thấy bùi ngùi cho những anh linh của các chiến sĩ QLVNCH đang nằm tại Nghĩa Trang Quân Đội Biên Hòa. Bước qua Tượng Đài TQLC Hoa Kỳ (Marine Corps War Memorial), một lần nữa, lại chạnh lòng khi nghĩ đến Bức Tượng TQLC trước Quốc Hội và Trung Tá Cảnh Sát Nguyễn Văn Long, người đã tự sát dưới chân tượng đài vào ngày 30/04/1975.

Nghĩa Trang Quân Đôi Arlington

Tượng Đài TQLC Hoa Kỳ

Ra khỏi Nghĩa Trang, cứ tiếp tục đi theo đại lộ Arlington, rồi rẽ vào đại lộ Wilson thì sẽ đến trung tâm Eden (Eden Center). Eden Center là một trung tâm thương mại sầm uất của Người Việt, được mọi người biết đến qua hai cột cờ Mỹ Việt, qua những bài viết, hình ảnh về các buổi lễ, sinh hoạt do Cộng Đồng Việt Nam Vùng Hoa Thịnh Đốn tổ chức. Tại đây, nhìn thấy các bản tên đường mang tên các vị tướng, tá đã tuẫn tiết mà lòng ngậm ngùi thương tiếc ... nhất là vào những ngày gần 30/04 mỗi năm!