Trích trong: Dòng sông cỏ mục của tác giả: Chu Sa Lan

    Cam hỏi: – Anh muốn ghé quán cô Huệ uống chai bia cho đỡ buồn?
    Ngần ngừ giây lát Hiệu mới gật đầu. Cười chúm chiếm Cam từ từ cho tàu rời căn cứ. Khi chiếc Alpha 12 ủi vào Bến Đá chỉ có một mình Hiệu lên uống bia. Huệ không dấu được vẻ mừng rỡ khi thấy Hiệu xuất hiện.
    – Anh Hiệu về hồi nào vậy?
    – Mới về
    – Chừng nào anh đi?
    – Đi liền. Lên đây uống xong chai 33 là đi liền…
    Thấy Huệ có vẻ buồn Hiệu nói thêm.
    – Về nhận thêm lính mới. Huệ nhớ Bảng?
    Huệ nhìn Hiệu đăm đăm.
    – Nó chết cách đây mấy ngày…
    Cúi đầu xuống rồi lát sau cô gái ngước lên. Hiệu thấy mắt nàng long lanh ướt.
    – Huệ sợ cho anh…
    Hiệu cúi xuống đốt điếu thuốc như cố ý tránh cái nhìn chan chứa tình cảm của Huệ. Lát sau anh ngước lên cười.
    – Cám ơn Huệ…
    Uống một hơi gần nửa ly bia Hiệu hỏi nhỏ.
    Huệ hơi khác một chút… Ốm hơn và…
    Cô gái cười đùa.
    – Tương tư anh đó…
    Hiệu cười uống cạn ly bia.
    – Tính tiền anh đi
    Huệ lắc đầu.
    – Không… Cái này là hậu phương ủng hộ tiền tuyến. Lần sau Huệ sẽ tính tiền…
    Mỉm cười Hiệu bước nhanh ra cửa để lại đằng sau cô gái đứng nhìn theo với ánh mắt buồn bã. Chiếc Alpha 12 xuôi theo con nước lớn trở lại Lương Hòa.
    Hiệu ra lệnh cho Tánh ngồi vào ghế lái. Người lính thủy trẻ tuổi bắt đầu binh nghiệp bằng cách điều khiển chiếc Alpha 12 ngược con nước ròng lên Trà Cú để tuần tiễu ban đêm. Cảnh vật tiêu điều và hoang vu trong bóng tối chập choạng.
    – Việt Cộng ở vùng này nhiều không anh?
    Xỏ cái áo giáp vào người Hiệu nói với giọng chậm và buồn.
    – Cũng khá khá. Tụi du kích canh bắn tàu hoài. Bảng, thuyền phó mới chết cách đây ba ngày…
    Ngừng nói Hiệu nhìn Đạt đang ngồi trong ụ súng đại liên 12ly7.
    – Bảng bị bắn sẻ. Nó ngồi ngay tại chỗ anh đang ngồi…
    Vì mãi nhìn Đạt nên Hiệu không thấy được nét lo sợ hiện ra trên mặt chú lính trẻ đang lái tàu. Tuy không nhìn thấy nhưng dường như người thuyền trưởng có nhiều kinh nghiệm cũng đoán ra được.
    – Em đừng sợ… Con người ta sống chết có số mà…
    Tánh cười gượng gạo. Hiệu nói thêm như cố trấn an.
    – Nhớ mặc áo giáp và đội nón sắt. Hai thứ đó đỡ đạn nhiều lắm…
    – Alpha 12 đây Bravo…
    Hiệu chậm chạp nhấc lấy ống nói của chiếc máy 46.
    – 12 tôi nghe Bravo
    – Bravo nghe tin tụi VC mò về… Anh cẩn thận…
    – 12 tôi nghe Bravo 5/5…
    Bỏ máy xuống Hiệu ra lệnh cho Tánh quay đầu trở lại. Chiếc Alpha 12 đánh một vòng tròn khá lớn để quay đầu về hướng Lương Hòa. Trăng hạ tuần đổ xuống mặt sông rộng màu trắng đục như sữa. Hàng cây trong bờ đen mờ. Xa thật xa thấp thoáng ánh đèn nhà ai. Tự dưng Hiệu cảm thấy thèm hơi thuốc lá nhưng anh không dám để cho Tánh lái tàu một mình. Nếu bị địch bắn người lính trẻ này sẽ không biết phản ứng ra sao vì bối rối hay hoảng hốt. Tàu từ từ qua khu vườn thơm. Biết đây là vị trí mà địch hay núp bắn nên Đạt đã ngồi vào ụ súng để sẵn sàng bắn trả nếu bị phục kích. Tuy nhiên không có gì xảy ra. Hiệu nhẹ thở dài khi thấy ánh đèn thấp thoáng nhiều hơn rồi ngôi nhà thờ hiện ra mờ mờ trong bóng đêm. Chiếc Alpha 12 xuôi con nước về Lương Hòa Hạ đoạn đánh một vòng tròn rộng xong chạy ngược trở lên. Con tàu lầm lủi đi mang theo những bóng người ngồi câm nín. Hai giờ sáng. Sương đêm ướt đẫm tóc. Hiệu nói lớn với Đạt đang ngồi nơi ụ súng.
    – Mình thả neo rồi chia phiên gác…
    Tàu lình bình giữa sông khi Hiệu ra lệnh thả neo. Hiệu với Tánh gác ca đầu, Đạt và Minh gác ca nhì còn Cam lãnh canh từ năm giờ cho tới sáng. Nước ròng chảy khá mạnh. Chiếc Alpha 12 hướng mũi về Trà Cú. Từng dề cỏ mục lớn hay lục bình trôi chầm chậm khiến cho Hiệu phải chú tâm theo dõi hoặc đôi khi anh phải chỉ dẫn cho Tánh ném lựu đạn MK3 xuống nước để chống lại người nhái của địch đặt mìn đánh chìm tàu.
    Ngồi nửa ngoài nửa trong phòng, Hiệu vội vàng đốt điếu thuốc rồi hít ba bốn hơi liên tiếp đoạn dụi tắt liền. Bước ra đứng nơi mũi tàu, tay cầm khẩu M16 lên đạn sẵn sàng anh nhìn từng dề cỏ mục xen kẽ với lục bình trôi chầm chậm. Trăng đã lặn. Sao lấp lánh cao. Mặt nước sáng mờ. Tự dưng anh cảm thấy hồi hộp và lo âu. Dù biết sự lo âu của mình vô duyên cớ nhưng anh lại không thể nào xua đuổi được cảm giác hồi hộp và lo âu ra khỏi đầu mình. Anh nghĩ tới cái chết. Không phải mình chết mà những người quen đang ở bên cạnh. Có lẽ anh vẫn còn bị bứt rứt hay bị ám ảnh bởi cái chết đột ngột và tức tửi của Bảng. Đáng lẽ viên đạn đó dành cho mình… . Hiệu cứ nghĩ hoài về điều đó cũng như mỗi lần nhắm mắt lại anh lại thấy Bảng nằm dài trên mui, hơi thở đứt đoạn, hai mắt mở trừng trừng nhìn mình và tay chân giật giật trong trạng thái hấp hối. Dường như Bảng biết mình sắp chết nên nhìn anh như muốn trối trăn điều gì mà không còn đủ sức để thốt thành lời.
    – Anh Hiệu…
    Tiếng gọi của Tánh khiến cho Hiệu ngơ ngác nhìn lên.
    – Dề cỏ với lục bình lớn quá…
    Hiệu cau mày khi thấy một dề cỏ mục xen kẽ với lục bình từ trên nguồn theo con nước ròng chầm chậm trôi. Chăm chú quan sát Hiệu khám phá ra một điều lạ lùng là dề cỏ mục trôi rất chậm so với các dề cỏ mục khác cũng đang trôi gần đó. Dù không có trăng nhưng nhờ mặt nước sáng mờ mờ anh thấy dường như có lúc dề cỏ mục đứng yên một chỗ. Khi dề cỏ mục còn cách tàu không xa, một ý tưởng nổ bùng ra khiến cho anh cảm thấy tim thắt lại.
    – Mìn…
    – Bắn… Tánh… Bắn… Dề cỏ mục…
    Hiệu phản ứng nhanh hơn nhân viên của mình. Tay trái mở khóa an toàn anh hướng mũi M16 vào ngay dề cỏ mục và miết cò. Tiếng súng nổ vang vang trong đêm tối. Bắn hết băng đạn Hiệu vất khẩu M16 đoạn leo nhanh vào ụ súng đại liên 50. Âm thanh của hai khẩu đại liên réo trong đêm tối. Đạn lửa dài sọc.
    – MK3… Tánh…
    Hiệu hét lớn trong lúc bấm cò.
    Ầm…
    Âm thanh phát ra nghe lùng bùng lỗ tai. Một cột nước khổng lồ vọt lên trời cao. Hiệu cảm thấy một chấn động khủng khiếp nâng con tàu nặng mấy chục tấn lên cao khỏi mặt nước rồi rơi xuống. Nước bắn tung tóe. Nước đổ xuống như mưa. Đạt, Minh và Cam lảo đảo bước ra. Ngưng bắn Hiệu la lớn.
    – Có đứa nào bị thương không… Tánh đâu rồi…
    – Tôi đây anh
    Cam pha đèn. Minh ném lựu đạn còn Tánh nổ máy tàu…
    Ba nhân viên tức tốc thi hành lệnh. Hiệu nói nhỏ với Đạt đang đứng gần.
    – Em đỡ anh ra khỏi ụ súng…
    – Anh sao vậy?
    – Không biết nhưng tay trái anh không cử động được…
    Đạt phải réo Minh tới mới đỡ được Hiệu ra khỏi ụ súng. Hơi nhăn mặt vì đau song anh cũng nói nhỏ: – Kéo neo lên… Mình cần rời khỏi chỗ này…
    Trong lúc Đạt lo kéo neo Hiệu vẩy Cam.
    – Gọi máy về bộ chỉ huy báo cáo…
    Kéo neo xong chiếc Alpha 12 từ từ lùi ra xa rồi quay đầu chạy về Bến Lức.

Tân Sơn Hòa chuyển