Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng các nhà khoa học luôn tìm cách cải thiện công nghệ và huấn luyện các phi hành gia để tồn tại trên “hành tinh Đỏ”, nhưng họ đã nhầm. Trên thực tế, điều quan trọng nhất khi bắt đầu một sứ mệnh khám phá sao Hoả là chuẩn bị đồ ăn.

Vì thức ăn là thứ đầu tiên mà con người cần để tồn tại nên các nhà khoa học phải nghiên cứu thực đơn tốt nhất cho các phi hành gia.

Thực đơn phải đảm bảo các điều kiện như đủ cho một nhóm từ 6-8 phi hành gia, giúp họ khoẻ mạnh và vui vẻ, và cũng phải đa dạng. Đó không phải là một công việc đơn giản vì sao Hoả ở rất xa trái đất nên các phi hành gia phải mất 6 tháng để tới đó, ở lại thêm 18 tháng và mất 6 tháng nữa để trở về.

Nhiệm vụ đó chứa đựng vô vàn thách thức, chẳng khác nào việc bạn phải đi mua thực phẩm cho gia đình đủ 3 năm cùng một lúc và có đủ thức ăn được chuẩn bị trước cho khoảng thời gian đó.

“Sao Hoả khác nhiều vì nó ở rất xa”, bà Maya Cooper, một nhà khoa học của hãng Lockheed Martin, người đang dẫn đầu các nỗ lực nhằm xây dựng thực đơn cho các phi hành gia khám phá sao Hoả, nói.

Các phi hành gia tới ISS thường có nhiều lựa chọn về các loại đồ ăn dành cho họ, khoảng 100 lựa chọn. Nhưng để sử dụng trong môi trường phi trọng lực, đồ ăn dành cho các phi hành gia ISS được chuẩn bị rất kỹ càng, được sấy khô với hạn sử dụng là ít nhất 2 năm.

Nhưng trên sao Hoả, nơi có ít trọng lực, NASA phải xem xét những thay đổi đáng kể so với thực đơn trên vũ trụ hiện thời.

Một giải pháp mà các nhà khoa học đang cân nhắc là phát triển các phương pháp mới để các khoa học tự trồng rau phục vụ họ trong khi đang ở trên sao Hoả. Nhờ vào môi trường ít trọng lực, nhóm phi hành gia có thể xây dựng “nhà kính sao Hoả”, nơi họ có thể trồng các hoại rau tươi và cà rốt. Nhờ đó, thực phẩm sẽ tươi ngon hơn và có lợi cho sức khoẻ hơn.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy, các phi hành gia có thể lãng phí quá nhiều thời gian vào việc chăm sóc nhà kính và nấu ăn thay vì nghiên cứu sao Hoả. Do đó, các nhà khoa học cho rằng phương án tốt nhất là đưa cả thức ăn được chuẩn bị sẵn và thực phẩm tươi vào thực đơn của các phi hành gia để họ có thể tiết kiệm thời gian.

Bà Cooper cho hay có khả năng NASA cũng sẽ chọn một phi hành gia để chuyên chuẩn bị đồ ăn cho cả nhóm.

Hiện tại, một trong những trở ngại lớn nhất cho việc nghiên cứu thực đơn phục vụ các phi hành gia khám phá sao Hoả là tình trạng ngân sách eo hẹp. Đề xuất ngân sách của Tổng thống Mỹ Barack Obama hồi tháng 2 đã huỷ một sứ mệnh chung của Mỹ và châu Âu nhằm phóng tàu lên sao Hoả năm vào năm 2016 và phần còn lại trong ngân sách NASA cũng bị cắt giảm.

Bà Michele Perchonok, nhà khoa học thuộc dự án công nghệ thực phẩm tiên tiến của NASA, cho hay cơ quan này thường chi khoảng 1 triệu USD cho việc nghiên cứu và xây dựng thực đơn sao Hoả mỗi năm.

Bà Perchonok hi vọng rằng khi sứ mệnh khám phá sao Hoả tới gần hơn - khoảng 10-15 trước vụ phóng - ngân sách dành cho NASA sẽ tăng lên, cho phép thực hiện cuộc nghiên cứu sâu hơn về thực đơn sao Hoả.

An Bình
Theo AP