Hai người hôn nhau khi xe máy đang chạy. (Ảnh cắt từ clip)

Cái chết của Alfred Loewenstein là một trong những bí ẩn gây nhức nhối trong lịch sử nước Mỹ hiện đại. Người giàu thứ ba trên thế giới, một chủ ngân hàng gốc Bỉ, vốn là nhân vật tiêu biểu cho “Thời đại Vàng son” (thời kỳ kinh tế phát triển vượt bậc cuối thế kỷ 19, đầu 20). Tuy nhiên, ông đã biến mất với lý do được đưa ra là “rơi khỏi máy bay”, một năm trước khi thị trường chứng khoán sụp đổ năm 1929 dẫn đến cuộc Đại suy thoái.

Trong khi người Mỹ ăn mừng độc lập vào ngày 4/7/1928, Loewenstein lên máy bay riêng, khởi hành từ sân bay Croydon ở Anh để trở về Brussels, Bỉ. Đó là hành trình mà ông thực hiện khá thường xuyên cùng với các tuỳ tùng của mình. Bầu trời bên ngoài quang đãng khi Loewenstein rời ghế máy bay để sử dụng nhà vệ sinh. Tuy nhiên, theo những gì được báo cáo sau này thì ông đã nhầm lối ra phía sau của máy bay với cửa toilet.

Phi công, thợ máy và 4 hành khách trên chuyến bay của Loewenstein được cho là không hay biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi thư ký của ông là Arthur Hodgson phát hiện thấy cánh cửa phía sau va đập trong gió. Từ đó đến nay, bí ẩn về những gì đã xảy ra với Alfred Loewenstein vẫn chưa được giải đáp.

Sinh ngày 11/3/1877, Alfred Léonard Loewenstein xuất thân từ một gia đình chủ ngân hàng thuộc tầng lớp thượng lưu. Chịu ảnh hưởng của cha là Bernard, một nhà tài chính Đức gốc Do Thái, ông đã gây dựng công ty thuỷ điện Société Internationale d’Énergie Hydro-Électrique, có mối liên hệ mật thiết với giới ngân hàng và nhắm mục tiêu vào các quốc gia đang phát triển trên toàn cầu.

Bằng cách cung cấp cơ sở hạ tầng điện cho các nước thuộc thế giới thứ ba, Loewenstein kiếm được rất nhiều tiền. Ông nhanh nhạy đầu tư vào các mặt hàng béo bở như lụa ngay trước khi chúng tăng giá chóng mặt. Với niềm đam mê hàng không, tự thực hiện hàng trăm chuyến bay, Loewenstein còn được mệnh danh là “nhà tư bản bay” của Bỉ.

Khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất nổ ra, Loewenstein đã trở thành một trong những người quyền lực nhất châu Âu. Điều này được thể hiện rõ ràng khi chính phủ Bỉ phải lưu vong sau cuộc xâm lược của Đức, Loewenstein đã đề nghị cho chính phủ vay 50 triệu USD không tính lãi, để mua tất cả các khoản nợ của đất nước.

Loewenstein cũng kiểm soát các đồn điền cao su ở Congo, nhiều cơ sở sản xuất than ở Đức và là cổ đông chính trong hệ thống đường sắt của Bỉ.

Khi lời đề nghị 50 triệu USD bị từ chối, ông chuyển đến Anh và mở một công ty đầu tư vào năm 1926. Chỉ riêng một khoản đầu tư trong những năm 1920 đã mang về cho ông hơn 1 triệu USD. Từ lúc này đây, Loewenstein còn được các nguyên thủ quốc gia châu Âu tham vấn.

Loewenstein cũng được mệnh danh là “người đàn ông bí ẩn của châu Âu” hay “Ông già Noel của Bỉ”. Đàn ngựa thuần chủng của ông giành chiến thắng trong các giải đua lớn như Grande Steeple-Chase de Paris năm 1926 và 1928. Trước khi qua đời, người giàu thứ ba hành tinh được cho là đã nhắm mục tiêu vào các giao dịch đầy hứa hẹn ở Mỹ.

Loewenstein nói: “Tôi luôn tận dụng những gì được gọi là phương pháp Mỹ. Tôi thích năng lượng của Mỹ và hiệu quả của Mỹ. Về nhiều mặt, quan điểm của tôi giống với quan điểm của doanh nhân Mỹ. Đó là lý do tại sao tôi thích giao dịch với họ và cảm thấy ở Mỹ giống như ở nhà mình”.

Chuyến bay định mệnh của Loewenstein khởi hành đến Brussels (Bỉ) vào đúng Ngày Quốc khánh Mỹ, 4/7. Bản kê khai chuyến bay liệt kê tên của phi công Donald Drew, thợ máy Robert Little, người phục vụ Fred Baxter, thư ký Arthur Hodgson cùng với hai người tốc ký Eileen Clarke và Paula Bidalon.
Chiếc Fokker Trimotor cất cánh vào khoảng 6 giờ chiều. Khi máy bay đang bay qua eo biển Manche (giữa Anh và Pháp) ở độ cao 4.000 feet (trên 1.200 mét) thì Loewenstein muốn đi vệ sinh. Ông rời ghế đi vào khoang vệ sinh nhỏ ở phía sau cabin. Và ông biến mất mà không một ai trên máy bay hay biết cho đến khi họ nhận ra có tiếng cửa dập mạnh theo gió. 

Ngăn phòng vệ sinh vốn có hai cửa. Một là cửa không có cửa sổ ngăn cách nó với phần còn lại của máy bay. Cánh cửa còn lại thông ra bên ngoài, là lối vào và lối ra duy nhất của máy bay.

Phi công Donald Drew được báo động ngay lập tức và hạ cánh khẩn cấp xuống một bãi biển vắng vẻ gần Dunkirk. Lãnh thổ này nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Pháp nên mọi người trên máy bay lập tức bị chính quyền bắt giữ và thẩm vấn.

Thi thể của Alfred Loewenstein được một tàu đánh cá gần bờ biển Pháp phát hiện hơn hai tuần sau đó, vào ngày 19/7.

Một cuộc điều tra chính thức đã được tổ chức vào ngày 9/7 và kết thúc gần như ngay khi nó bắt đầu. Dựa trên lời khai của phi công Donald Drew và thợ máy Robert Little rằng cửa thoát hiểm rất dễ mở, cái chết của Loewenstein được kết luận là do tai nạn.

Tuy nhiên, trong những năm tiếp theo, độ ổn định của cánh cửa ra vào chiếc Fokker Trimotor đã được kiểm tra nghiêm ngặt. Các cuộc điều tra - bao gồm cả của Bộ Hàng không Anh - cho thấy cánh cửa này sẽ không thể được mở một cách tình cờ. Các thử nghiệm đi đến kết luận rằng việc hành khách vô tình mở cửa sau dù ở độ cao 1.000 feet (trên 300 mét), chứ chưa nói gì đến 4.000 feet (1.200 mét), là không thể nếu không có trợ lực rất mạnh.

Vậy có phải Alfred Loewenstein đã đi nhầm cửa? Ngay cả với một lượng nhỏ cồn được tìm thấy trong máu của ông, điều đó dường như rất khó xảy ra, vì hai cánh cửa không khó để phân biệt. Cửa thoát hiểm được đánh dấu EXIT và có gắn một chốt cài lò xo được điều khiển từ bên trong mà theo lý thuyết, phải hai người đàn ông mới có thể mở được.

Trên cơ thể nhà tỉ phú cũng không có dấu hiệu bị tấn công. Hộp sọ bị nứt và các xương bị gẫy của ông được cho là do va chạm. Cuối cùng cái chết của Loewenstein được xác định là do tai nạn. Tuy nhiên, vẫn có nhiều giả thuyết cho rằng ông đã bị giết theo lệnh của những người thừa kế hoặc tự sát trước khi đế chế kinh doanh của mình sụp đổ.

“Ngay cả giả sử Loewenstein đã mất vài chục triệu franc, điều đó không bao giờ ảnh hưởng đến việc ông nhảy khỏi máy bay”, một người bạn của Loewenstein quả quyết.

Điều lạ lùng nữa là con trai ông là Robert sau đó đã bắn chết một người hầu vì lý do bí ẩn, và cũng chết trong một vụ tai nạn máy bay vào năm 1941.

Trước khi Loewenstein qua đời, người đàn ông là bạn của các vị vua và giới tài phiệt giàu có, đã kiểm soát nhiều đồn điền cao su ở Congo, các cơ sở sản xuất than ở Đức và là cổ đông chính trong hệ thống đường sắt của Bỉ. Và mặc dù đến ngày nay, vẫn không có bằng chứng chính thức nào về việc ông bị chơi xấu, Loewenstein chắc chắn đã khiến kẻ thù của ông hưởng lợi rất nhiều từ cú rơi từ trên trời của mình.

Năm 1987, tác giả William Norris đã điều tra vụ án và trình bày những phát hiện của mình trong một cuốn sách có tên “Người đàn ông rơi xuống từ bầu trời”. Norris phát hiện ra rằng các đối tác kinh doanh của Alfred, gồm Albert Pam và Frederick Szarvasy, được hưởng lợi từ cái chết của ông.

Giá cổ phiếu công ty của họ, International Holdings, đã tăng vọt trên thị trường chứng khoán sau thảm kịch do khoản lợi nhuận bí ẩn 13 triệu USD dường như không biết từ đâu ra. Norris cũng phát hiện ra rằng số tiền này phù hợp với một số hợp đồng bảo hiểm ẩn danh được thực hiện đối với Alfred Loewenstein trước khi qua đời. 

Tác giả Norris đưa ra giả thuyết là Pam và Szarvasy đã thuê ít nhất hai người để giết Loewenstein, là phi công Donald Drew và thợ máy Robert Little, những người đã đưa ra lời khai thuyết phục về việc dễ dàng mở cửa thoát hiểm.

Tất nhiên, giả thuyết đó vẫn chưa thể giải mã chính thức cho bí ẩn về cú rơi khỏi máy bay của nhà tư bản giàu có thứ ba hành tinh.

Người phụ tá hoàng gia đã phục vụ Nữ hoàng trong 44 năm và trở thành một trong những người thân cận nhất của bà. Giờ đây, Vua Charles III đã giao cho ông quyền quyết định tài liệu riêng tư nào của mẹ Ngài có thể được công bố trong Văn khố Hoàng gia trong những năm tới

Hằng đêm kể từ khi 15 tuổi, Elizabeth II đều ngồi vào bàn làm việc và viết nhật ký, một thói quen mà bà có thể được thừa hưởng từ cha mình, Vua George VI. Nữ hoàng Anh đã yêu cầu các nhân viên của mình không được làm gián đoạn công việc viết lách của bà vào cuối ngày, trừ trường hợp khẩn cấp quốc gia.

Hoàng gia cũng biết rằng bà đã viết trong những cuốn sổ bìa da màu đen và mỗi sáng bà yêu cầu hủy tờ giấy thấm mà bà đã sử dụng vào đêm hôm trước để không ai có thể giải mã được nội dung những gì bà viết. Chỉ có Nữ hoàng Elizabeth II mới có chìa khóa ngăn kéo trong văn phòng nơi bà cất giữ cuốn sổ quý giá của mình. Và chỉ có chồng bà, Hoàng tử Philip, Công tước xứ Edinburgh, từng đọc lướt qua các trang.

Người ta biết rất ít về những cuốn sổ mà Nữ hoàng đã viết như một nghi lễ trong suốt 81 năm.

Giờ đây, một người đàn ông khác, Paul Whybrew, phụ tá tin cậy nhất của Nữ hoàng, sẽ có quyền tiếp cận những cuốn sổ đó và quyết định liệu thông tin nào sẽ được công khai hay giữ kín.

Cho đến khi Nữ hoàng Elizabeth II qua đời vào năm ngoái, danh hiệu chính thức của Whybrew là "Page of the Backstairs". Nhưng nhiệm vụ chính xác của người đàn ông 64 tuổi đã phục vụ Nữ hoàng Anh suốt 44 năm thì rất khó chỉ rõ. Trên giấy tờ, công việc của ông là đáp ứng các nhu cầu hàng ngày của Nữ hoàng: từ đánh thức bà dậy ăn sáng, quản lý thư từ và các cuộc gọi điện thoại cho đến tiếp khách và chăm sóc những chú chó corgi yêu quý của bà.

Sau rất nhiều năm phục vụ, Whybrew - người còn được biết đến trong hoàng gia với biệt danh "Tall Paul" (Paul cao) do chiều cao 1m92 của ông - trở thành một trong những người thân cận nhất với Nữ hoàng Elizabeth II. Hai người có chung khiếu hài hước, và đôi khi Nữ hoàng còn mời Whybrew xem tivi cùng bà hoặc giúp bà hoàn thành các trò chơi câu đố của mình. Bà thậm chí đã trao cho Whybrew Huân chương Hoàng gia Victoria, để ghi nhận sự nghiệp phục vụ tận tâm của ông.

Vua Charles III cũng thừa hưởng sự tin tưởng mà mẹ ông dành cho Whybrew. Nhà vua đã giao cho ông xem xét các bức thư, nhật ký và các tài liệu riêng tư khác của cố Nữ hoàng, cùng với một nhóm những người sẽ quyết định phần nào sẽ được giữ bí mật và phần nào có thể được đưa vào Văn khố Hoàng gia trong những năm tới.

Có một tiền lệ do chính Nữ hoàng Elizabeth II tạo ra, người vào năm 2012 đã cho phép công bố nhật ký của bà cố của Nữ hoàng là Nữ hoàng Victoria. Nữ hoàng Victoria cũng bắt đầu viết nhật ký từ khi còn nhỏ, ở tuổi 13, và duy trì thói quen này cho đến 10 ngày trước khi qua đời. Tổng cộng, bà đã viết đầy 121 cuốn sổ. Sau khi bà qua đời vào năm 1901, con gái là Công chúa Beatrice đã đọc lại tất cả nhật ký của Nữ hoàng Victoria và theo chỉ dẫn của mẹ, đã loại bỏ mọi thứ có thể khiến hoàng gia Anh phiền lòng.

Paul Whybrew trở nên nổi tiếng thế giới vào ngày 9/7/1982. Đó là ngày mà Michael Fagan, một người Ireland, xâm nhập vào phòng của Nữ hoàng Elizabeth tại Cung điện Buckingham trong vụ vi phạm an ninh nghiêm trọng nhất mà chế độ quân chủ Anh từng chứng kiến ​​trong thế kỷ 20.

“Tôi sợ hãi hơn bao giờ hết trong đời", Fagan nói với tờ báo The Independent của Anh vào năm 2012, ám chỉ khoảnh khắc anh ta kéo rèm cửa và đánh thức Nữ hoàng Elizabeth.

“Sau đó, bà ấy nói, và nó giống như chiếc cốc thủy tinh tốt nhất mà bạn có thể tưởng tượng bị vỡ: 'Anh đang làm gì ở đây?!'”.

Theo báo cáo của Sở cảnh sát London, Nữ hoàng đã cố gắng giữ bình tĩnh và có cuộc trò chuyện dài 10 phút với Fagan. Trước khi bị cảnh sát bắt giữ, Fagan được Paul Whybrew tìm thấy. Và ông đã cố gắng trấn an chàng trai trẻ bằng cách mời anh ta một điếu xì gà và một ly rượu whisky Scotch trong văn phòng của mình.

Kể từ đó, dáng người cao lớn của Whybrew luôn kín đáo xuất hiện phía sau Elizabeth II, cả trong các lễ kỷ niệm lớn và các sự kiện nhỏ. Tên của ông lại nổi lên trong thời gian phong tỏa do dịch Covid-19, khi người ta biết rằng Whybrew là một trong số ít người, cùng với Angella Kelly, trợ lý riêng và quản lý tủ quần áo của Nữ hoàng và Công tước xứ Edinburgh, được miễn tuân thủ các hạn chế khoảng cách và được phép gần quốc vương.

Ông cũng thường xuyên túc trực ở hậu trường vào ngày 19/9/2022 trong lễ tang cấp nhà nước cho Nữ hoàng Elizabeth II. Người ta có thể nhìn thấy "Paul Cao" đi phía sau linh cữu Nữ hoàng trong đoàn rước đến Tu viện Westminster, ngay phía sau đoàn gia đình nữ hoàng.

Vào tháng 7/2017, chính phủ Mỹ đã cấm công dân nước này du lịch Triều Tiên và lệnh cấm được gia hạn cho đến ít nhất là tháng 8 năm nay.

Theo hãng tin Yonhap, ngày 18/7, Bộ Tư lệnh Liên hợp quốc (UNC) do Mỹ đứng đầu cho biết một công dân Mỹ đã vượt qua ranh giới quân sự ngăn cách Hàn Quốc và Triều Tiên mà không được sự cho phép.

Quân đội Mỹ sau đó cho biết danh tính nhân vật này là binh nhì Travis King. Anh ta đã vượt biên vào Triều Tiên khi tham gia chuyến tham quan Khu vực an ninh chung ở Khu phi quân sự (DMZ). Người phát ngôn của Lực lượng quân đội Mỹ tại Hàn Quốc cho biết họ tin rằng Travis King đang bị bắt giữ tại Triều Tiên.

Dưới đây là một số vụ việc đáng chú ý về số phận các công dân Mỹ bị bắt giữ tại Triều Tiên trong thập niên qua.

Otto Warmbier, 2016

Một sinh viên Đại học Virginia (Mỹ) có tên Otto Warmbier đã bị bắt khi đang du lịch Triều Tiên vào tháng 1/2016. Chuyến thăm do một nhà điều hành tour du lịch bình dân có trụ sở tại Trung Quốc tổ chức. Đây là chuyến du lịch 5 ngày trải nghiệm Triều Tiên trong khoảng thời gian giao thừa. Cha của Otto Warmbier chia sẻ với tờ Washington Post rằng con trai ông khi đó tò mò về văn hóa và “muốn gặp người dân Triều Tiên”.

Hai tháng sau khi Otto Warmbier bị giam giữ, một tòa án tại Triều Tiên đã kết án anh ta 15 năm tù lao động khổ sai với tội danh cố gắng ăn cắp tấm áp phích tuyên truyền. Không lâu sau đó, Otto Warmbier bị chấn thương thần kinh chưa rõ nguyên nhân. Anh ta được trả tự do trong tình trạng bệnh nặng, 17 tháng sau khi bị bắt. Otto Warmbier qua đời trong bệnh viện sáu ngày sau khi trở về Mỹ vào tháng 6/2017.

Một tòa án liên bang sau đó đã tuyên bố Triều Tiên phải chịu trách nhiệm về hành vi tra tấn và cái chết của Otto Warmbier.

Trong khi đó, hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) tuyên bố Otto Warmbier đã được chăm sóc y tế "với tất cả sự chân thành" tại nước này. KCNA tuyên bố rằng Triều Tiên là "nạn nhân lớn nhất" từ cái chết của của Otto Warmbier và "chiến dịch bôi nhọ" sau đó của Mỹ.

Bruce Byron Lowrance, 2018

Vào tháng 10/2018, Triều Tiên thông báo một công dân Mỹ 60 tuổi có tên Bruce Byron đã bị giam giữ khi nhập cảnh trái phép vào nước này từ Trung Quốc. Giới chức Mỹ sau đó tiết lộ rằng một người đàn ông có tên và mô tả giống như Bình Nhưỡng thông báo đã bị giam giữ tại khu phi quân sự. Người đàn ông này nói với các nhà điều tra rằng ông tin chuyến thăm của mình sẽ giúp giảm bớt căng thẳng địa chính trị giữa hai nước.

Ông Lowrance được trả tự do khoảng một tháng sau khi bị bắt giữ. Các quan chức Mỹ cho rằng diễn biến này nằm trong nỗ lực của Bình Nhưỡng nhằm cải thiện quan hệ với Washington sau các cuộc đàm phán cấp cao giữa Chủ tịch Triều Tiên Kim Jong-un và Tổng thống Mỹ khi đó là Donald Trump.

Matthew Miller, 2014

Vào tháng 9/2014, một thanh niên 24 tuổi người Bakersfield, California có tên Matthew Miller đã bị Tòa án Tối cao Triều Tiên kết án sáu năm lao động khổ sai với cáo buộc nhập cảnh trái phép vào nước này vì mục đích gián điệp.

Tòa án tuyên bố rằng Miller đã xé thị thực du lịch của mình khi đến sân bay Bình Nhưỡng vào tháng 4 năm đó và thừa nhận có "tham vọng" muốn trải qua cuộc sống trong tù ở Triều Tiên để có thể bí mật điều tra tình trạng nhân quyền của nước này.

Miller được trả tự do vào tháng 11 cùng năm cùng với một công dân Mỹ khác là Kenneth Bae.

Vài tuần trước khi được trả tự do, Miller đã nói chuyện với phóng viên hãng thông tấn AP (Mỹ) tại một khách sạn ở Bình Nhưỡng, nơi các quan chức Triều Tiên cho phép anh gọi điện cho gia đình. Miller cho biết anh phải lao động trên các cánh đồng 8 tiếng một ngày và bị giam giữ cách ly.

Kenneth Bae, 2012

Người đàn ông được trả tự do cùng với Miller là Kenneth Bae. Ông này bị bắt vào tháng 11/2012.
Kenneth Bae là một nhà truyền giáo đã đến Triều Tiên nhiều lần. Vào thời điểm đó, ông bị phát hiện có mang theo ổ cứng chứa tài liệu tôn giáo.

Triều Tiên đã đưa ra một loạt cáo buộc về cái mà họ gọi là "hành vi thù địch" của ông Kenneth Bae, bao gồm cả việc cố gắng thiết lập cơ sở cho các hoạt động chống chính phủ, buôn lậu tài liệu bị cấm và khuyến khích những người bất đồng chính kiến.

Công dân Mỹ này bị kết án 15 năm tù. Ông Bae được trả tự do và trở về Mỹ cùng với người đồng hương Miller sau chuyến thăm bí mật tới Bình Nhưỡng của Giám đốc Tình báo Quốc gia Mỹ khi đó James Clapper.

Eura Lee và Laura Ling, 2009

Vào tháng 3/2009, Triều Tiên bắt giữ hai nhà báo Mỹ Eura Lee và Laura Ling khi họ đang quay một bộ phim tài liệu về các điều kiện nhân đạo ở biên giới Trung Quốc-Triều Tiên. Hai thành viên khác trong đoàn của họ, một quay phim người Mỹ và một hướng dẫn viên người Trung Quốc đã kịp trốn thoát.

Laura Ling sau đó thừa nhận họ đã vượt qua biên giới, mặc dù cô nói rằng chỉ ở Triều Tiên chưa đầy một phút trước khi cố gắng quay trở lại Trung Quốc. Cô Eura Lee và Laura Ling bị buộc tội vượt biên trái phép và vào tháng 6/2009 nhận bản án 12 năm tù lao động khổ sai.

Tuy nhiên, vào tháng 8 cùng năm, cả hai nhà báo này được trả tự do sau chuyến thăm Bình Nhưỡng không báo trước trước đó của cựu Tổng thống Bill Clinton. Nhà Trắng nói rằng chuyến thăm của ông Clinton là một "sứ mệnh hoàn toàn riêng tư".

Cô Laura Ling sau đó chia sẻ với đài NPR (Mỹ) rằng đây thực sự là một sứ mệnh nhân đạo tư nhân.