Toán OHIO FOB2 KONTUM 1966-1967
Hàng đứng (từ
trái sang phài)
Văn Minh Huy, Wong A Cầu, MSG Richard J. "Dick" Meadows, 1st
Lt. Lê Minh, SFC James A Simpsons, SFC N. "Chuck" Kerns, Trần Can và Trương
Dậu
Hàng quỳ (từ trái sang phài)
Liêu A Sáng, Nguyễn Kim Trạch, Trương A
Nhục và Lý A Dưỡng

Để tưởng nhớ
đến:
• Trung Úy Phan Nhựt Văn (Sở Liên Lạc)
• Đại Úy Dick Meadows
(MACVSOG)
• Trung Tá Nguyễn Văn Nghĩa (Phi Đoàn 219 KingBee)
• cùng các
Chiến Hữu Nha Kỹ Thuật đã phục vụ và hy sinh trong cuộc chiến tại Việt
Nam.
Lê Minh

Đối với người Âu
Châu, con số 13 là số xui xẻo, con số tối kỵ. Nếu con số này lại rơi vào ngày
thứ Sáu thì càng tối kỵ hơn nữa. Riêng về phần tôi, dạo còn đi học hay thời gian
trong quân ngũ, tôi cũng chẳng kiêng cữ gì với số 13 này cả... Thứ Sáu ngày 13 nếu
là ngày không tốt, nếu là ngày xui thì chỉ dành riêng cho người Âu Châu mà thôi...
Nhưng đối với Đoàn Khánh Hòa 13 này, con số 13 là con số mạt rệp, con số xui xẻo
tận mạng, con số đau thương tang tóc.
Tháng 6 năm 1966, buổi sáng thời tiết ở
Kontum thật là mát mẻ. Bầu trời trong xanh và cao thăm thẳm. Tôi có thói quen
ngày nào cũng phải nhìn trời để rồi liên tưởng đến thời tiết mỗi ngày. Buổi sáng
trời trong xanh, trần mây cao như thế này thật là lý tưởng cho những chuyến hành
quân xâm nhập hay triệt xuất. Thật ra các chuyến công tác xâm nhập thường vào
buổi chiều, mà buổi chiều ở vùng Tam Biên thay đổi thất thường. Trời đang cao
thăm thẳm không một tàn mây, rồi mây đen ở đâu bỗng ùn ùn kéo tới thật thấp,
tưởng chừng như là đà ngọn cây. Tầm nhìn cao và xa không qúa 100 thước, do đó
thường gây trở ngại cho các chuyến hành quân nhưng lại là yếu tố thuận lợi cho
các đoàn quân Cộng Sản Bắc Việt trên hành lang Trường Sơn vùng 3 biên
giới.
Tôi vừa nhận được lệnh hành quân chiều hôm qua. Sáng nay khoảng 10 giờ
thì bay không thám. Bây giờ mới 7 giờ rưỡi sáng, còn sớm qúa! Tôi muốn trở vào
giường nằm nán thêm ít phút để suy nghĩ về những ngày phép sắp tới, khi chuyến
hành quân này chấm dứt. Niềm vui của những ngày về phép Sàigòn, những ngày được
sống cạnh Liên khiến tôi bỏ ý nghĩ vào giường nằm lại. Tôi quay về phòng lấy gói
thuốc lá và bước qua Câu Lạc Bộ uống cà phê. Đang ngắm những giọt cà phê từ từ
rơi xuống đáy cốc và nghĩ đến bức thư của Liên vừa nhận được hôm qua, cho biết
là đã mang thai được 2 tháng và hỏi tôi muốn đặt tên con là gì? Tôi thì thích
con trai, Liên thì muốn con đầu lòng là con gái... Đang mải suy tư bỗng giật mình
vì tiếng của Trung Sĩ Phát HSQ Ban 3:
-o- Trung Úy, 10 giờ sáng nay Trung Úy
bay không thám. Xe Jeep Ban 3 đã chuẩn bị sẵn sàng chở Trung Úy ra phi trường
đang đậu ở TOC. Trung Tá nhắc Trung Úy ra phi trường đúng giờ, đừng để tụi Mỹ nó
chờ!
-o- "Con c..." – Tôi muốn chửi thề tiếp theo nhưng vội tốp lại. Tại sao
ông xếp nào cũng có tính lo xa? Các ông ấy đâu có biết những điều thiếu tế nhị
đó thường làm bọn Sĩ Quan trẻ chúng tôi tổn thương tự ái. Rồi tôi tự nhủ "Quân
Đội là vậy đó. Buổi sáng trời đẹp như thế này xì nẹt làm gì?". Nghĩ thế tôi bèn
cười và nói với Trung Sĩ Phát:
-o- Ngồi xuống đây, còn sớm mà... Cà phê sữa
nhé?
Qua phút ngượng vì tôi xì nẹt bất tử, Trung Sĩ Phát ngồi xuống
nói:
-o- Bản đồ đã làm xong. Em đã khoanh tọa độ các bãi đáp theo như không
ảnh dự trù. Có điều các bãi đáp đều qúa xa mục tiêu!
-o- Tao biết... Ban 2 và
Ban 3 đã thuyết trình hôm qua rồi. Mày sợ ở vùng mục tiêu không có bãi đáp triệt
xuất phải không?

Vì bảo mật, các mục tiêu hành quân chỉ giới hạn cho một
số người biết. Hạ Sĩ Quan Ban 3 như Trung Sĩ Phát thì chỉ biết làm bản đồ hành
quân, còn nhiệm vụ hành quân và tin tức tình báo thì biết một cách hạn chế.
Nhưng vì phục vụ ở Ban 3 Chiến Đoàn từ lâu, phụ trách đánh máy giải trình các
cuộc hành quân, do đó Phát cũng đoán được tính chất của mục tiêu và nhiệm vụ
cuộc hành quân này. Thật ra nhiệm vụ chính của cuộc hành quân này vẫn là thám
sát, báo cáo và hướng dẫn phi cơ oanh kích. Nhiệm vụ phụ là "bắt tù binh". Có
điều tôi thấy hơi khác lạ là trước nay thường có lệnh chuẩn bị hành quân từ
trước. Sau đó, toán được đưa vào Khu Cấm, nội bất xuất – ngoại bất nhập. Xong
đâu đó, Toán Trưởng mới nhận được lệnh hành quân; tham dự thuyết trình với các
Sĩ Quan Ban 2 và Ban 3 với các không ảnh mới nhất; sau đó đi bay không thám để
chọn bãi đáp. Ở nhà Toán Phó tùy theo tính chất mục tiêu và nhiệm vụ hành quân,
liên lạc với Ban 4 để trang bị đầy đủ theo nhu cầu.

Toán ở trong Khu Cấm thường thì 2 hay 3 ngày. Trong
thời gian này, chỉ có Toán Phó và Toán Trưởng bận rộn thôi. Toán viên chỉ lo lau
chùi vũ khí, chuẩn bị các quân dụng cần thiết mang theo cho phù hợp với nhiệm vụ
chuyến công tác. Trước khi đi hành quân, cả toán được xe chở ra sân bắn để thử
súng. Ngoài ra, cả ngày toán chỉ ở trong Khu Cấm, nằm nghe nhạc, thục bi-da và
xem báo PlayBoy. Báo PlayBoy thì các HSQ cố vấn toán cung cấp không
thiếu.
Lần hành quân này, nếu hôm nay tôi bay không thám, chọn được bãi đáp
rồi thì chiều nay là "go" ngay. Mấy thằng em tôi trưa nay mới phải vào Khu Cấm,
trang bị và thử súng cũng nội trong buổi chiều. Gấp qúa nhưng tụi nhỏ nó khoái.
Làm sớm nghỉ sớm! Tôi lại nghĩ đến buổi thuyết trình chiều qua. Nhìn vẻ mặt thật
quan trọng của Trung Tá Cold Cố Vấn Trưởng và Trung Tá Chiến Đoàn Trưởng sau khi
được SQ Ban 2 và Ban 3 cho biết là mức độ xâm nhập của địch vào vùng Benhet rất
cao. Hình ảnh do vệ tinh chụp được cho thấyxe vận tải và bộ binh của địch di
chuyển rất rõ. Tin tức tình báo như thế này thì xếp vào loại A rồi! Nhiệm vụ
chuyến hành quân này là: quan sát, chỉ điểm cho khu trục oanh kích các đoàn quân
xa và các đơn vị địch. Ngoài ra còn tìm các kho tiếp liệu quanh vùng này.
Tin
tình báo cho biết địch sẽ chuẩn bị tấn công vào quận Tân Cảnh hoặc thị trấn
Dakto. Tôi cũng khoái nhiệm vụ của cuộc hành quân này, vì không phải trang bị
nặng cho các mục tiêu cần chất nổ hay mìn đặt trên đường. Có điều làm gấp như
thế này sợ mấy thằng em của tôi thiếu chuẩn bị. Tôi quay qua Tr/Sĩ Phát:
-o-
Anh chạy xuống toán gọi Thương Sĩ Sơn giùm tôi. Tôi chờ anh về uống cà phê và ăn
sáng luôn. Phải dặn Th/Sĩ Sơn vài điều mới được...
Tôi đi bay sớm nhất cũng 1-2
giờ trưa mới về. Buổi chiều còn biết bao nhiêu việc phải làm và tôi lại nghĩ đến
Thượng Sĩ Cố Vấn toán mới vừa đổi về hơn 3 tuần. Chúng tôi đã đi hành quân 5
ngày thực tập tuần trước. Tên này rất có kinh nghiệm trong ngành Lực Lượng Đặc
Biệt. Nghe nói hắn là HSQ xuất sắc nhất của Liên Đoàn 5 LLĐB Hoa Kỳ. Toán tôi có
3 tên Mỹ, tên nào cũng có từ 10 đến 15 năm kinh nghiệm trong LLĐB. Cố Vấn Trưởng
Thượng Sĩ Richard J. Dick Meadows. Hai Trung Sĩ kia là James A. Simpson và Trung
Sĩ Charles N. Chuck Kerns. Hai Trung Sĩ này, một người là chuyên viên mìn bẫy và
phá hoại, còn người kia là chuyên viên truyền tin kiêm cứu thương. Các Cố Vấn
đối với toán rất thân mật, vui vẻ và cởi mở. Không biết đây là tiêu lệnh trên
chỉ thị, hay là vì vào sanh ra tử chung với chúng tôi nên họ sống rất hòa mình
với anh em toán.
Thượng Sĩ Sơn bước vào Câu Lạc Bộ cùng lúc với mấy Sĩ Quan
trực thăng H-34. Tôi đẩy ghế và vẫy tay gọi họ lại ngồi chung, cùng lúc Trung Úy
Huệ hỏi:

-o- Ê Minh Đen, cà phê sớm qúa vậy? Mày chuẩn bị hành quân phải
không?

Tôi không trả lời vội, gọi mấy cô Câu Lạc Bộ xếp thêm ghế cho họ
ngồi vây chung quanh bàn tròn rồi trả lời:

-o- Ừ có lẽ chiều nay, nếu
thời tiết tốt.
Tôi quay qua Trung Úy Nghĩa, Trưởng Biệt Đội:
-o- Tụi mày
xắp đổi Crew chưa? Sau lần hành quân này tao đi phép về Sàigòn, tụi mình rủ
thằng Tuấn-con đi chơi.

Các Sĩ Quan trực thăng trong Phi Đoàn Long Mã 219
này nhìn vào chẳng giống các Sĩ Quan Không Quân khác một chút nào cả. Mặc đồ
Biệt Kích, đồ Beo! Súng Colt 9 ly đeo xệ xệ, chẳng có lon lá gì cả. Nếu trong
tay không cầm nón bay thì chẳng ai biết đây là những Sĩ Quan Không Quân hào hoa
phong nhã. Nếu các binh chủng có sự đoàn kết sống chết với nhau thì phải kể đến
các Phi Hành Đoàn này với các đơn vị hành quân của chúng tôi, như câu châm ngôn
truyền tụng: "Không bỏ anh em, không bỏ bạn bè". Trong các chuyến hành quân "Ra
Đi Không Hẹn Ngày Về" của các toán Lôi Hổ, qua chiến công của các toán Biệt Kích
mang về, một phần lớn cũng nhờ vào những phi vụ cảm tử của các phi công trẻ này.
Với những nick-name mà các toán thường nhắc nhở như: Hùng Râu Kẽm, Nghĩa Lùn,
Hiếu Chết, An Cào-Cào, v.v... Bất chấp hỏa lực phòng không của địch, bất chấp các
toán Biệt Kích đang bị địch truy kích và sắp sửa bị tiêu diệt, những chàng trai
này vẫn liều mạng đáp xuống.

Không những các toán Lôi Hổ coi các phi hành đoàn này
như anh em, mà các phi công Hoa Kỳ yểm trợ hành quân chung cũng phải giở nón cúi
đầu trước các phi vụ "uống thuốc liều" của các chàng trai trẻ này. Chúng tôi
thường nói đùa: Họ là những chàng trai hành quân mang dép... Lạnh cẳng, cần mang
giầy, mang vớ thì đi chỗ khác chơi! Do đó, tuổi thọ của những chàng trai này
thường "gẫy cánh" ở luới tuổi dưới 30! Hôm nay, không có toán nào trong vùng
hành quân nên bọn họ còn nhởn nhơ ở đây. Mỗi ngày, nếu có toán hành quân trong
vùng thì 6 giờ sáng phải bay lên căn cứ yểm trợ Dakto ứng chiến rồi.
Tôi dặn
Thượng Sĩ Sơn vài điều cần thiết rồi quay sang hỏi tiếp Nghĩa:
-o- Hôm nay
mày được bao nhiêu "chỉ" rồi? Tao nghĩ vài bữa nữa tụi mày đếm chỉ lia lịa
đó.
Nếu người ngoài nghe câu này chắc chẳng hiểu gì cả. Không biết danh từ
này do ai đặt ra, đến nỗi các bà lái phi công ở nhà cũng biết và xài danh từ
này! Vì đảm trách các cuộc hành quân mà phi vụ nào cũng rất hiểm nghèo, do đó
các Phi Đoàn H-34 và các Phi Đoàn O2 to BTL/KQ biệt phái sang, mỗi lần bay vượt
biên giới đều được thưởng 3000 đồng. Số tiền này so với thời giá thì cũng khá
lớn. Tuy nhiên, rất xứng đáng với nhiệm vụ nguy hiểm mà họ phải đảm
trách.

-o- Nghĩa cười: "Nướng hết rồi".

Tên này coi chậm chạp và
ít nói như con gái, nhưng bay bổng, mạt chược và binh xập xám thì một cây! Tôi
xem đồng hồ và đứng lên nói: "Thôi, tao đi trước!", rồi quay sang bà Chủ Câu Lạc
Bộ hô: "Ghi sổ hết cho tôi".

Sau hơn 2 giờ bay không thám trở về, vừa
xuống xe đã thấy Thượng Sĩ Sơn đứng chờ sẵn. Tôi đưa ngón cái lên, ngầm cho Sơn
biết là việc lựa chọn bãi đáp đã OK. Cầm lon Coke lạnh Thượng Sĩ Sơn đưa tới,
tôi vừa đi vừa uống rảo bước xuống TOC. Trung Tá Chiến Đoàn Trưởng, Trung Tá Cố
Vấn Trưởng, các Sĩ Quan Ban 2, Ban 3, các phi công O2, trực thăng võ trang, các
trưởng phi cơ Việt, Mỹ đã có mặt ở dưới này rồi. Teo nheo mắt và bắt tay Thượng
Sĩ Meadows. Cả hai cùng nói: "Good afternoon!".
Buổi thuyết trình này chỉ chú
trọng về phần yểm trợ của Không Quân. Ý niệm hành quân cũng như lộ trình di
chuyển của toán do Toán Trưởng dự trù. Thường thì Sĩ Quan Không Trợ Mỹ cho biết
các lực lượng Không Quân yểm trợ cuộc hành quân cũng như các quy định thường lệ.
Sĩ Quan FAC thuyết trình, chỉ định điểm hẹn 1, cho biết tần số liên lạc với khu
trục A1-E đang trong vùng ở địa điểm 2. Lần này, toán chúng tôi hành quân đủ cấp
số 12 người. Do đó, xâm nhập phải cần tới 2 trực thăng.
Vào tới địa điểm 1 –
Biệt Đội 6. Chiếc trực thăng H-34 chỉ có Lead 1 và 2 theo hướng dẫn của FAC vào
mục tiêu. Số 4 chiếc còn lại chờ ở điểm hẹn 1. Trường hợp gặp hỏa lực phi cơ bị
rớt thì thứ tự các Rescue 1 rồi 2 vào tiếp cứu. Sau đó, trực thăng võ trang sẽ
bắn rocket chung quanh bãi để H-34 xuống tiếp cứu. Trong trường hợp tình hình
qúa nặng thì FAC sẽ điều động phi cơ khu trục A1-E ở điểm hẹn 2 vào tiếp. Nếu
toán xâm nhập an toàn thì biệt đội trực thăng H-34 bay về Dakto ứng chiến. Trực
thăng võ trang sẽ ở lại điểm hẹn 1 thêm 45 phút nữa. Sau đó, nếu mọi việc an
toàn thì cũng bay về Dakto ứng chiến. Cuối cùng, khu trục A1-E sẽ giải tỏa bom
đạn ở target G.

FAC luôn luôn có mặt trên vùng khoảng 30 dậm cách mục
tiêu. Ngoài trường hợp khẩn cấp, toán sẽ báo cáo với FAC vào mỗi đầu giờ. 4 giờ
30 chiều thì báo cáo công điện trong ngày và vị trí dự trù đóng quân đêm. Thường
thì công tác tuần tự như thế. Nhưng vì buổi sáng nay khi bay không thám, nhìn
thấy bên dưới đường mòn chi chít như màng nhện. Hình ảnh không thám chụp từ mấy
ngày trước bây giờ thấy xuất hiện thêm rất nhiều con đường mới. Nơi có ghi những
con suối, bọn Công Binh của địch đã đổ đá và kè cây liền nhau cho xe vượt qua,
dấu vết rất mới mẻ. Viên phi công FAC, người đã bay rất quen thuộc với vùng này
cũng xác nhận các đường mòn này chỉ mới xuất hiện nội trong 1-2 ngày nay thôi.
Ngoài ra khi bay không thám, tôi thấy các ngọn núi cao trong vùng đều có đặt tổ
báo động. Tôi nghe súng trường ba tiếng một vang từ chỏm núi này sang chỏm núi
khác.
Để có yếu tố bất ngờ, tôi đề nghị: "Từ điểm hẹn 1, FAC hướng dẫn 2 trực
thăng chở toán xâm nhập bay thật thấp, vào tới mục tiêu thì đáp luôn.". Thiếu Tá
Hoa Kỳ bay FAC nhìn các Sĩ Quan H-34 như hỏi ý kiến rồi ông nói: "Từ điểm hẹn 1
vào mục tiêu khá xa, tôi đề nghị khi đi được khoảng 2/3 đường thì trực thăng mới
bắt đầu hạ thấp cao độ. Như vậy cũng đủ yếu tố bất ngờ rồi. Vì bãi đáp khá lớn
nên khi tôi lắc cánh ra dấu hiệu Bingo-Bingo-Bingo thì trực thăng 1 đáp xuống;
khi chiếc này bốc lên thì trực thăng 2 đáp xuống.". Đề nghị này rất khó cho phi
hành đoàn vì FAC bay thật cao, hướng dẫn cho trực thăng lúc này đang bay rất
thấp nên có thể sẽ không thấy được bãi đáp. FAC hướng dẫn Lead 1: Hướng 12 giờ
1000 thước, 800 thước, 600 thước, 400, 200, 100... Sau đó, FAC từ trên cao chúi
xuống lắc cánh và gọi ám hiệu của máy bay "Bingo-Bingo-Bingo". Khi FAC lấy cao
độ bay lên cũng là lúc Lead 1 đáp xuống. Khi Lead 1 bốc lên thì Lead 2 cũng vừa
bay tới và đáp xuống luôn.
Như đã nói ở trên, trường hợp này bãi đáp phải
lớn. Nếu bãi đáp nhỏ thì Lead 2 phải bay vòng lại để đáp cho đúng chiều, và nếu
như vậy thì sẽ không còn yếu tố bí mật nữa. Nếu trong vùng bãi đáp không có các
tổ báo động của địch thì chúng tôi giữ yếu tố bí mật được khoảng 80-90%
rồi.
Sau đó, tôi lên bục thuyết trình, cho biết ý định hành quân của tôi mà
tôi đã có ý niệm từ lúc ngồi trên chiếc O2 trên đường bay không thám về. Tốc độ
di chuyển mỗi ngày, dự trù các điểm đóng quân đêm từ ngày N đến ngày N+4 trên
đoạn đường từ bãi đáp đến mục tiêu. Ngày N+5 sẽ thám sát các tọa độ tại mục tiêu
mà không ảnh đã cung cấp. Dự trù sẽ triệt xuất ngày N+6. Bãi đáp triệt xuất được
dự trù ở tọa độ 200(th) hướng Đông-Nam, điểm đóng quân ngày N+4. Trường hợp chạm
địch hoặc phải triệt xuất khẩn cấp thì bãi đáp sẽ tùy theo địa thế. Dấu hiệu cho
phi cơ nhận toán là pano mầu cam trên chỏm nón. Dấu hiệu an toàn là pano mầu đỏ
hình chữ T, mũi quay về hướng Bắc. Khói vàng là bãi đáp an toàn. Tôi hỏi: "Ai có
ý kiến gì nữa không?". Tất cả đều chúc toán "good luck".
Bốn chiếc trực thăng
võ trang vừa bay vượt qua dẫy núi hướng Tây-Bắc Dakto. Trực thăng chở toán 6
chiếc cũng bay theo. Trước đó vài phút, 4 chiếc khu trục A1-E bay đảo một vòng
quanh bãi đáp trực thăng như ngầm cho biết "Chúng tôi đã sẵn sàng chờ các bạn",
xong cũng bay khuất vào những mỏm núi cao hướng Tây-Bắc. Thời tiết chiều nay
thật lý tưởng. Mặt trời đã gần sụp xuống ở chân trời nhưng hướng Tây trời vẫn
còn sáng. Dự trù trực thăng bay khoảng 40 đến 45 phút, như vậy chúng tôi sẽ đến
bãi đáp khoảng gần 6 giờ chiều. Xâm nhập mục tiêu trong thời gian này, xuống đất
chúng tôi chỉ cần di chuyển khỏi bãi đáp chừng 300 đến 400 thước là có thể đóng
quân. Địch dù đoán được có Biệt Kích xâm nhập nhưng tối rồi cũng khó mà theo dấu
của chúng tôi.
Ngồi bên cửa trực thăng bỏ chân ra ngoài, tôi ngắm nhìn những
cánh rừng cây cao xanh ngút ngàn điểm đầy những hố đỏ thẫm, dấu vết của những
trân mưa bom B-52. Phi cơ tôi chở 6 người, gồm 2 tiền sát viên, tôi, Thượng Sĩ
Meadows, 1 toán viên y tá và Trung Sĩ Charles mang máy truyền tin. Trực thăng
thứ hai chở Toán Phó, Trung Sĩ James, 2 nhân viên phá hoại và 2 hậu vệ. Trời mới
đó mà xụp tối rất nhanh. Gió tạt vào người tôi mát lạnh đến tê da. Trực thăng
đến điểm hẹn 1, đảo vòng lấy hướng về bãi đáp và bay với cao độ thấp dần rồi giữ
cao độ là đà trên ngọn cây cho đến bãi đáp. Cả đám xuống bãi đáp an toàn. Trời
cũng vừa tối hẳn. Sau khi làm thủ lệnh kiểm soát tất cả đã an toàn, tiền sát
viên bắt đầu di chuyển theo hướng đã định.
Đêm đó, chúng tôi đóng quân an
toàn cách bãi đáp khoảng 500 thước. Tất cả toán chúng tôi tìm một địa thế cao,
có cây không qúa to rồi đứng thành vòng tròn, mỗi người cách nhau một cánh tay
dang ngang, đầu quay vào trong, xong đâu đó quay 180 độ ngược ra ngoài. Chúng
tôi đóng quân quay thành hình tròn. Mỗi khi có báo động, chúng tôi đã có đội
hình phòng thủ 360 độ. Ba-lô kê đầu, lưng lót poncho, dây đạn chỉ cởi khoen
nhưng không tháo khỏi lưng, nằm ngủ súng luôn để trên bụng. Những ngày hành quân
chúng tôi đều ngủ như thế.
Thay phiên nhau mỗi người gác một giờ. Đôi khi
cảnh giác, chúng tôi cũng chăng giây báo động; một loại giây rất nhỏ bằng bao
thuốc lá, vận hành bằng pin. Ban đêm chăng giây này cách mặt đất khoảng 3-4 tấc.
Giây đứt, micro sẽ kêu lên, to nhỏ tùy theo volume đã được điều chỉnh từ trước.
Tối ngủ, một người chỉ cần móc cái khoen của hộp báo động vào quai vai áo. Hệ
thống báo động này rất nhạy, tuy nhiên cũng gây phiền phức không ít khi thú rừng
đi vướng, hoặc cây khô ban đêm rơi xuống làm đứt giây.
Tôi tuyệt đối không
bao giờ cho căng võng hoặc che lều. Trời có mưa thì trùm poncho chịu trận suốt
đêm! Che lều đêm sương xuống lều sẽ phản chiếu ánh sáng, ở xa trông rất rõ. Ngủ
võng đêm lúc trở mình sẽ khua động cành cây. Tôi cảnh giác cao như thế nên sau 2
năm hành quân, toán tôi chỉ bị theo dõi mấy lần nhưng chưa lần nào bị địch tấn
công lúc đóng quân đêm cả. Địch thường theo dõi lúc toán mới xuống bãi đáp hoặc
trong khi di chuyển, chờ lúc toán đóng quân là tấn công ngay. Buổi tối, chúng
tôi không được phi cơ yểm trợ nên địch sẽ được lợi thế hơn. Nhiều toán đã bị đi
đứt trong khi đóng quân đêm vì đồ đạc cởi bỏ lung tung, gây ồn ào hoặc hút thuốc
lá, hay dùng C4 nấu cà phê.
Chúng tôi thường có câu: "Đường mòn là mồ chôn
Biệt Kích". Hành quân cứ theo đường mòn mà đi hoài thì trước sau gì cũng lảnh
thẹo. Hành quân mà hút thuốc lá là vô tình để cho địch theo dõi. Hút thuốc trong
rừng ban ngày thôi, khói thuốc cũng bay từ 15 – 20 thước. Thuốc lá thơm thì mùi
sẽ còn dễ nhận ra hơn nữa. Cả toán anh nào cũng là dân ghiền thuốc nên tôi cũng
du-di, nhưng mỗi lần hút chỉ được hút phân nửa điếu đã được cắt đôi. Trong khi
hút thuốc phải che điếu thuốc bằng nón vải. Nhả khói ra là lấy nón quạt khói tan
ngay. Chỉ được hút 3 lần trong một ngày, mỗi lần hít vài hơi cho đỡ ghiền. Hút
xong xé tan phần còn lại, bốc một nắm đất trộn đều xơ thuốc lại rồi rải xuống
đất.
Không được hút thuốc có đầu lọc vì đầu lọc khó xé nhỏ, dễ để lại dấu
vết. Tôi ở nhà hút mỗi ngày cũng gần một gói nhưng đi hành quân thì tôi nhịn.
Chỉ tội nghiệp Trung Sĩ Charles, suốt cuộc hành quân miệng không ngớt nhai thuốc
lá. Tôi cũng thuộc loại các Toán Trưởng chịu chơi, thường che chở và bật đèn
xanh cho tụi nhỏ muốn làm gì thì làm, nhưng đi hành quân thì tuyệt đối phải giữ
đúng tiêu lệnh chung. Tôi biết tụi nhỏ cũng than lắm, nhưng chịu khó vài ngày mà
được trở về an toàn bộ không sướng hơn sao?

Ngày N+1
Phi cơ lên vùng rất sớm. Chúng tôi báo cáo
trong đêm vô sự và bắt đầu di chuyển theo lộ trình. Đường đi rất khó vì B-52
oanh tạc, cây cối đổ ngổn ngang cùng hướng tiến của chúng tôi. Vì phải đi qua
các hố bom đường kính trên 15-20 thước nên di chuyển rất chậm vì phải định hướng
lại hoài. Buổi trưa trên con đường mòn nhỏ, trên đỉnh của một ngọn núi thấp chạy
theo hướng Tây-Bắc – Đông-Nam, chúng tôi phát giác gần 25 cái chòi nhỏ, vuông,
mỗi cạnh khoảng 3 thước. Sạp được lót bằng tre cách mặt đất khoảng 5 tấc. Các
chòi này được bọc quanh bằng phên tre phết đất, cao khoảng 1 thước, bên trong
chứa đầy lúa khoảng 8 tấc. Phần 2 tấc bên dưới chứa trấu. Ngăn đôi giữa lúa và
trấu là một lớp lá rừng. Các chòi có nóc cao hơn 2 thước, lợp tranh, mái chòi
chạm đất. Chòi đã thấp, lại được làm dưới tầng cây cao nên phi cơ quan sát khó
thấy được. Tôi báo cáo lên FAC xin chỉ thị ở nhà và được lệnh cứ tiếp tục di
chuyển. Hướng dẫn cho FAC thấy mục tiêu xong, chúng tôi sẽ di chuyển để FAC
hướng dẫn khu trục đến oanh tạc bằng bom Napalm.
Tôi cho đốt một chòi để FAC
thấy. Sau đó, toán chúng tôi di chuyển nhanh xuống triền núi. Lúa gặp tranh và
phên tre nên bùng cháy rất nhanh. Lúa chỉ đổ tràn xuống thôi chứ không cháy
được. Không biết bom Napalm có làm cháy hết số chòi lúa này không? Chung quanh
không có rẫy trồng lúa. Di chuyển số lượng lúa này từ xa đến đây chắc địch phải
mất rất nhiều ngày và nhân lực. Khi đến chân núi, chúng tôi thấy 2 chiếc F4-C
Phantom từ trên cao bổ nhào xuống, thụt bom Napalm rồi bay vụt qua đầu chúng
tôi. Tôi mong cho những đồi lúa bị cháy. Lúa đổ xuống đất chỉ cần có mưa hoặc
sương đêm cũng đủ làm cho lúa nẩy mầm là không dùng được rồi. Buổi tối hôm đó
chúng tôi đóng quân cạnh một con suối nhỏ. Trời vừa xụp tối đã nghe có tiếng xe
di chuyển ở hướng Tây. Tiếng xe hú to chứng tỏ là xe đang phải chở nặng, hoặc cố
vượt qua các dốc cao hay suối cạn. Tiếng bom B-52 nổ suốt đêm về hướng Bắc khiến
mặt đất và cây cỏ rung lên từng chập sau mỗi đợt tiếng nổ. Tuy nhiên, sau đó đêm
yên tĩnh...

Ngày N+2
Vừa di chuyển theo suối khoảng 200 thước,
chúng tôi cặp dọc theo 2 bên con suối trong một khu rừng thấp và phát hiện một
chỗ đóng quân cho khoảng từ 150 đến 200 người trở lên. Mỗi chỗ đóng quân cá nhân
gồm có 2 cây thiên nhiên hoặc 2 cây trụ, đuợc chôn khoảng cách vừa tầm để buộc
võng. Phía trên 2 cây có buộc một cây ngang để máng lều cá nhân. Hai cây ngang
tôi đoán dùng để gác súng và một sạp nhỏ để ba-lô. Chung quanh thật sạch sẽ,
không một ngọn cỏ, không một chiếc lá, chứng tỏ là được dùng đóng quân thường
xuyên. Có lẽ đây là một binh trạm đóng quân của chúng giữa 2 chặng đường. Chắc
chắn gần đây phải có nhà hoặc có cơ sở của binh trạm này. Tôi chụp hình và cho
lệnh lục soát rất kỹ. Qủa nhiên trên một ngọn đồi thấp, cạnh con đường mòn lớn
không có dấu vết xe di chuyển, chúng tôi phát giác 1 căn nhà sàn nhỏ và 4 căn
nhà trệt nằm dưới cây cổ thụ cao. Chúng tôi dè dặt tiến vào. Đúng là một binh
trạm rồi! Đồ đạc vất vương vãi, dép râu, điếu cày, mấy cái chén xanh và một cái
tô mép mó. Dưới đất có 2 bếp nhỏ và mấy đôi đũa... chứng tỏ là địch đã bỏ đi thật
gấp.
Một bàn viết làm bằng tre, ghế cũng bằng tre. Trên bàn có một lọ mực
tím. Trên phên vách treo mấy cái áo trận đã rách, một tấm lưới bắt cá, lưỡi và
dây câu. Chúng tôi lục soát thật kỹ và tìm thấy một tờ giấy nhỏ như giấy học
trò, viết bằng mực tím. Giấy bị ướt nên chữ nhòe đi, không đọc được gì cả. Bốn
căn nhà trệt có lẽ dùng để chứa lương thực vì thấy có ít gạo và bắp rơi xuống
đất. Chúng tôi đốt tất cả 5 căn nhà này. Tiếng tre nứa cháy nổ ầm ầm như đụng
trận. Chúng tôi di chuyển thật nhanh và tìm chỗ đóng quân đêm. Tối hôm đó vẫn
còn nghe tiếng xe di chuyển mãi gần đến khuya mới dứt.

Ngày N+3
Buổi sáng hôm đó, FAC bay lên và chuyển cho
chúng tôi một công điện: Cứ giữ hướng di chuyển cũ, chú ý lục soát kỹ, bung rộng
trong trục tiến quân vì hướng này là một nhánh hay một xương sườn của đường mòn
Hồ Chí Minh chạy vào Tam Biên. Công điện cũng cho biết thêm là trục tiến quân
của địc vào Benhet chỉ chung quanh đây thôi. Tôi bàn với Thượng Sĩ Meadows, nếu
lục soát rộng sẽ làm chậm sự di chuyển của toán. Meadows đề nghị chia toán ra
làm đôi; lục soát rộng 2 bên bờ suối, cặp theo con đường mòn nhỏ mà chúng tôi đã
gặp hôm qua. Tôi không đồng ý vì nếu chia đôi toán ra thì khó liên lạc và yểm
trợ cho nhau. Trước nay, chúng tôi thường để một nửa toán nằm lại tại chỗ, còn
một nửa toán kia đi lục soát để biết có điểm hẹn mà trở về. Chia đôi thì không
đúng nguyên tắc, mặc dù có thể lục soát một chu vi rộng hơn.
Tôi vẫn giữ đội
hình cũ và di chuyển chếch về hướng Bắc vì 2 đêm liền đều nghe thấy có tiếng xe
di chuyền ở hướng này. Khoảng gần trưa, chúng tôi phát giác 2 căn nhà cất thật
thấp trên một diện tích 8 x 10 thước. Nền nhà được đào sâu xuống khoảng gần một
thước, đất được đắp chung quanh. Vì mái nhà cất chạm đất và lại ở dưới tàn cây
cao nên đến gần chúng tôi mới phát hiện. Một thang gỗ khoảng 3 bậc dùng để lên
xuống, hai bên là 2 dãy xạp tre. Đầu nhà phía bên kia cũng có thang lên xuống.
Một phía đầu nhà có một chái nhỏ dùng làm bếp, có hai cái lò, một lò kẹp 2 con
cá nướng còn đang nằm trên bếp. Cá đã cháy khét. Tôi thò tay vào tro thếy còn
hơi âm ấm. Có lẽ tụi chúng đã bỏ đi chiều hôm qua. Căn nhà bên kia khoảng 4 x 8
thước, bên trong có một bàn viết, sạp ngủ làm bằng tre. Một quyển sổ bìa xanh
loại giấy học trò ghi tên tuổi các bệnh binh. Có lẽ đây là một bệnh xá thuộc
binh trạm mà chúng tôi đã phát hiện ngày hôm qua. Sổ ghi bệnh nhân phần nhiều là
phù thủng, sốt rét và kiết lỵ. Tôi đếm và cộng lại sổ ghi mỗi tháng thấy có từ
17 đến 25 tên có mặt ở trạm xá này. Tổng số chết cũng gần chục tên. Bệnh xá có
ghi tên một bác sĩ và hai hộ lý, đều là tên đàn ông. Như vậy, hộ lý và y tá cũng
còn có tên riêng là nữ cán bộ, dùng để phục vụ sinh lý cho các cán bộ cao cấp
địch. Chúng mày bỏ của chạy lấy người thì chúng ông đốt nhà chúng mày vậy. Chiều
nay lại được dịp nghe tre nứa cháy nổ ầm ầm như pháo Tết! Đêm hôm đó nghe tiếng
xe di chuyển gần chúng tôi hơn...

Ngày N+4
Buổi sáng sau khi báo cáo với FAC trong đêm
an toàn, chúng tôi bàn với nhau: Qua phát hiện trong 2 ngày nay, chắc chắn tuyến
đường xâm nhập vào vùng Tam Biên phải ở gần đây. Tuyến đường này gần như nằm
song song với trục tiến quân của chúng tôi. Có thể là hướng Bắc của con suối hay
nằm ở phía Nam con suối. Tôi quyết định đổi hướng và toán di chuyển về hướng
Bắc, không tiến vào mục tiêu như đã dự trù. Tôi liên lạc với FAC cho biết ý định
mới của toán và chiếu gương xin FAC xác nhận vị trí điểm đứng của toán. FAC cho
tọa độ hiện tại của toán, so với tọa độ chúng tôi xác định thì chỉ cách nhau
không qúa 100 thước. Chúng tôi tiến về hướng bắc di chuyển khoãng 200 thước;
toán phát giác một đường mòn nhỏ bề ngang khoãng hơn một thước láng, sạch, không
có một cọng cỏ. Theo kinh nghiệm thì đường mòn như thế này phải được sử dụng
hàng ngày rồi. Tôi bước dọc theo lề đường khoảng 10 thước, nhìn về phía Tây
khoảng 100 thước thì bị che khuất. Có lẽ đó là khúc quanh mà con đường chạy theo
đoạn cong của dòng suối.
Quan sát về phía Đông của đường mòn thấy xa hơn
khoảng 200 thước thì con đường đi xuống thấp dần, vì đường mòn chạy theo triền
đồi thoai thoải xuống. Vừa định lấy máy hình ra chụp, tôi bỗng nghe có tiếng ồn
ào về hướng Tây. Vội thụt lui vào phía trong thì đã thấy một đoàn người vừa xuất
hiện ở khúc quanh con đường. Dẫn đầu là một tên quần xanh, áo trận vàng, đầu đội
nón cối, tay cầm một cây gậy dài, vai quàng một miếng vải dù bông, vừa chạy vừa
hô: "Khẩn trương – Khẩn trương – Khẩn trương". Phía sau là một đoàn người gần
như chạy lúp xúp mặc đồ trận xanh, nón cối, giầy vải, khiêng những khúc dài được
bọc bằng giấy mầu ô-liu, không biế là sơn pháo hay phòng không. Có tên gánh, có
khi cả 2 tên khiêng một thùng gỗ hoặc thùng sắt. Tôi đứng như trời trồng vì chỉ
cách chúng không đầy 5 thước! Bờ suối thì cũng cách tôi khoảng chừng 5
thước.
Tôi nhích dần, nhích dần xuống suối. Nếu trời xui khiến chỉ cần có tên
nào dừng lại là thấy tôi ngay. Tôi nhìn Thượng Sĩ Meadows và 2 tiền sát viên Lý
A Dưỡng và Wòng A Cầu đang nằm bẹp bên bờ suối, nước tới thắt lưng, mặt người
nào cũng nghệt cả ra. Cuối cùng, tôi cũng thụt lui tới mép suối. Tôi vừa ngồi
thụt xuống bờ suối thì đoàn quân của địch cũng vừa vượt qua. Tôi nhích dần về
phía Thượng Sĩ Meadows, đưa ngón tay ra dấu hiệu đúng là mục tiêu rồi. Tôi hỏi
nhỏ: "Mày đoán xem đoàn quân vừa đi qua độ chừng bao nhiêu?". Nó đoán khoảng hơn
150 người. Tụi thằng Dưỡng, thằng Cầu nói khoảng 300. Tôi đoán trên dưới cũng
khoảng 200 thôi. Tôi ra dấu cho Thượng Sĩ Meadows trở về phía bên kia suối bảo
Trung Sĩ Charles liên lạc với FAC báo cáo hiện tình. Để thằng Dưỡng ở lại với
tôi, tôi bảo thằng Cầu cho toán nhích sâu vào trong thêm 15 thước trên một ngọn
đồi nhỏ. Chờ khoảng không hơn 20 phút sau cũng không thấy toán quân địch nào di
chuyển qua. Thượng Sĩ Meadows lội sang, tay cầm máy quay phim. Cùng lúc này, tôi
nghe tiếng phản lực cơ gầm thét cùng với tiếng ầm ầm ở hướng Đông mà đoàn quân
xâm nhập của địch vừa đi tới. Thượng Sĩ Meadows nói nhỏ vào tai tôi: "Tôi đã
liên lạc với thằng FAC, nó điều động các phản lực cơ đang có mặt ở trong vùng ưu
tiên đánh cho bọn mình. FAC cũng cho biết đã xin các phi xuất từ Đà Nẵng đang
trên đường đi yểm trợ theo lời yêu cầu và hướng dẫn của toán.". Nó còn cho biết
thêm là đã cẩn thận trải panô bên kia bờ suối khoảng 10 thước và FAC đã thấy tọa
độ của mình rồi. Tôi cũng khoái. Như vậy là chắc ăn như bắp. FAC cũng khôn, nó
chỉ bay ở xa xa chứ không ở trên đầu chúng tôi.
Ở bờ suối bên này chỉ có tôi,
Meadows và thằng Dưỡng. Thằng Meadows gần như nằm hẳn xuống suối, từ thắt lưng
trở xuống ngâm hẳn dưới nước suối. Nó để máy quay phim ghếch ống kính lên chờ
quay. Tôi đứng rùn người, hơi nghiêng bên cạnh thân cây gỗ mục chờ chụp hình.
Khoảng 15 phút sau, ở khúc quanh hướng Tây xuất hiện một toán khoảng chừng 15
tên, vượt qua chỗ chúng tôi đang núp với những bước chân sải thật dài. Cũng quân
phục xanh, nón cối, giầy vải và dép râu lẫn lộn, lưng mang balô có vắt nhánh
cây. Tên nào cũng chống một cây gậy nhưng không thấy mang vũ khí hay khiêng vác
vật gì cả, khác với toán vừa vượt qua. Toán này tất cả đều sồn sồn khoảng 40-50
tuổi.
Mặc dù tiếng suối chẩy rì rào nhưng tiếng máy chụp hình của tôi cũng
nghe rõ mồn một. Tôi quay sang Meadows, mặt nó đỏ ngừ, đang loay hoay với cái
máy quay phim bị trở ngại sao đó. Nó nhích dần về phía tôi nói nhỏ: "Tôi đem máy
trở qua bên kia cho thằng Charles coi lại, không hiểu tại sao máy lại tự nhiên
không "run" ?". Tôi ra dấu cho nó ngầm bảo được rồi và đưa máy chụp hình ra nói
nhỏ: "Đừng lo, còn có cái này.". Khoảng 10 phút trôi qua, chúng tôi lại thấy một
toán nữa xuất hiện. Quân phục cũng giống như toán vừa vượt qua lúc đầu. Cũng khá
đông, gần 100 tên. Không biết thuộc đoàn vừa qua rớt lại phía sau, hay chúng
chia ra từng nhóm nhỏ để tránh phi cơ quan sát thấy. Đặc biệt nhóm này không có
tên dẫn đường. Toán này vượt qua được gần 20 phút rồi mà vẫn không thấy thằng
Meadows quay trở qua. Tôi ra dấu cho thằng Dưỡng trở về bờ suối bên kia. Thằng
Meadows đang nhăn nhó lắc đầu cho biết máy quay phim của nó không sử dụng được.
Tôi nói: "Tao chụp được nhiều hình lắm rồi". Trong lúc đó phản lực cơ đang thả
bom ầm ầm ở hướng Đông. Tiếng bom nổ như sát bên cạnh chúng tôi. Lúc này đã hơn
12 giờ trưa, mấy thằng nhỏ của tôi chắc cũng có gì bỏ bụng rồi. Tôi ra dấu cho
thằng Meadows kiếm gì ăn đi. Nó lắc đầu và đưa bi-đông nước lên làm dấu. Tôi
thấy thằng này đi hành quân ăn rất ít, thường thường chỉ một hộp trái cây nhỏ
cho cả ngày.
Tôi liếc một vòng thấy mấy thằng nhỏ đang ẩn nấp thật kỹ sau
những thân cây to. Tôi, thằng Meadows và Charles bắt đầu hướng dẫn cho FAC đánh
chính xác hơn. Giờ phút này, ở con đường mòn phía bên kia bờ suối lại thấy xuất
hiện một toán quân khác. Đoàn này trang phục cũng quần áo trận xanh, lưng đeo
ba-lô vắt lá ngụy trang. Đặc biệt tất cả đều mang vũ khí cá nhân, phần nhiều là
AK-47, không thấy có súng lớn như đoàn đầu tiên. Chúng gần như dồn cục vào nhau,
vừa đi vừa chạy. Nhờ tấm pa-nô trải làm dấu phía sau chúng tôi nên FAC thấy vị
trí toán rất rõ. Do đó, lần này khu trục đánh bom con đường mòn trước mặt chúng
tôi không qúa 50 thước. Nghe tiếng khu trục gầm thét, bọn chúng ngừng lại và
đứng tạt ra hai bên đường. Một tràng đại liên từ khu trục bắn cày dài theo mặt
đường tới bờ suối bên kia. Bị khu trục bắn thẳng vào đoàn quân nên chúng chạy
náo loạn và kêu la ầm ĩ. Vì rừng già nên bên dưới rất trống trải nên thấy có rất
nhiều xác chết nằm rải rác trên đường. Một số tạt về phía bờ suối hướng toán
chúng tôi đang đứng phục kích. Lần này, khu trục bắn nhiều tràng đại liên dọc
theo bờ suối. Lại nhiều tên nằm bên bờ suối bị ngã gục.
Về hướng Bắc cây cối
thưa hơn nên chúng tôi quan sát thấy có thêm một toán địch mới xuất hiện. Chúng
bị dồn cục lại và nằm phục 2 bên con đường. Thằng Meadows vội giành lấy ống liên
hợp trong tay thằng Charles, hướng dẫn FAC đánh mục tiêu hướng Tây Bắc và hướng
Bắc. Có lẽ chúng thấy khu trục chỉ bắn con đường mòn và phía bờ suối nên đổ dồn
về phía này.

Hết khu trục A1-E rồi phản lực F4-C thay phiên nhau
quần thảo phía Bắc con suối, cách chỗ chúng tôi khoảng 50-60 thước. Tiếng bom,
tiếng đạn và tiếng la vang từng chập. Tiếng bom đạn vừa ngừng là bọn chúng lại
chạy về hướng Đông của đường mòn. Chưa bao giờ tôi thấy khu trục yểm trợ ngoạn
mục như vậy. Nhiều tràng đại liên cài dọc theo con suối chỉ cách chúng tôi không
qúa 50 thước. Tôi nghĩ chỉ cần một viên đạn "bụi đời" bỏ đi bậy bạ là toán chúng
tôi có người bỏ mạng rồi. Phi cơ đánh từ Đông sang Tây phía trước mặt chúng tôi.
Hướng Bắc không nhìn thấy địch nhưng về hướng Tây trên một ngọn đồi thấp có
nhiều tảng đá to, tôi thấy địch đang tập trung và ẩn nấp quanh mấy hòn đá lớn lố
nhố.
Tôi ra dấu cho Thượs Sĩ Meadows lại gần chỉ cho nó thấy và nói: "Mày gọi
FAC và xin 2 phi xuất Napalm đi". Nó nói OK và bò lần về phía thằng Charles.
Trong lúc đó ở hướng Đông Bắc bỗng có đại liên phòng không 37 ly nổ "chụp chụp".
Từng cụm khói trắng bung lên mỗi lần phi cơ đảo xuống. Không biết FAC có điều
động không nhưng tôi thấy có một khu trục tách ra, lao về hướng có phòng không
vừa bắn lên. Sau mấy loạt đạn và 2 tiếng bom nổ, súng phòng không này im luôn.
Không biết bị tiêu diệt hay tụi nó sợ không bắn nữa.
Thượng Sĩ Meadows bò lại
cho biết sẽ có trực thăng võ trang bay lên yểm trợ. Tôi nói "Good!". Vừa nói
xong thì tiếng lạch bạch của 4 trực thăng võ trang Cobra cũng vừa lao tới. Hai
chiếc bay vòng bên ngoài, hai chiếc kia lao vào phụt rocket và đại liên. Hỏa lực
trực thăng cũng mạnh lắm nhưng tụi địch không ngán trực thăng, vì chúng tôi nghe
thấy nhiều tràng AK bắn lên phi cơ. FAC có lẽ được trực thăng báo cho biết có
hỏa lực bên dưới bắn lên nên nó bay vào vùng mục tiêu và đảo trên đầu chúng tôi.
Mấy tên sống sót từ trưa đến giờ nhờ núp bên mấy khe đá, thấy ngọn đồi bên phía
chúng tôi đang đứng không bị oanh kích cho nên tôi nghe tiếng la: "Tất cả tiến
sang bên phải". Hai, ba tên lụp xụp bám thành suối leo lên chạy về hướng ngọn
đồi chúng tôi đang bố trí. Hai thằng chạy đầu vừa lên khỏi bờ suối bên này thì
"rẹt rẹt", thằng Dưỡng nhả 2 loạt súng giảm thanh. Hai tên này gục xuống. Thằng
thứ ba vội tụt xuống, lui lại nấp vào hòn đá to giữa suối. Thằng Dưỡng khạc thêm
mấy loạt đạn nữa nhưng đạn chỉ chạm vào đá rồi rớt xuống suối nghe bụp bụp. Bỗng
tên này la to "Có Biệt Kích gián điệp, Biệt Kích gián điệp!". Thằng Sáng lanh lẹ
thẩy một trái mini sau lưng tên này. Tiếng nổ của lựu đạn mini hất tung nó lên,
phơi nửa người nằm trên phiến đá.
Sau tiếng lựu đạn, tôi nghe có nhiều tiếng
la ở hướng Tây "Có Biệt Kích gián điệp, Biệt Kích gián điệp!". Tôi ra dấu cho cả
toán chuẩn bị. Chúng tôi đã bị địch phát giác rồi. Có thêm mấy bóng theo các
thân cây khum khum tiến về phía chúng tôi, bắn mấy loạt đạn AK dò dẫm. Tôi ra
hiệu cho Thượng Sĩ Sơn dẫn bán tổ rút trước về hướng Nam. Bán tổ còn lại cũng
rút chầm chậm theo. Giờ này ở bờ suối bên này đã có khoảng mười mấy tên bò lên
đồi rồi. Thằng Meadows từ sáng tới giờ chắc cũng ngứa tay nên chồm lên nhả
nguyên một loạt đạn. Tiếng AK bắn ào ào xả vào chúng tôi lúc chúng tôi vừa yểm
trợ cho nhau vừa rút.

Bốn chiếc trực thăng đảo qua đảo lại, bắn đại liên ngăn
chặn phía sau chúng tôi. Vỏ đại liên và sắt két đạn rơi lên đầu lên cổ chúng tôi
nóng bỏng. Có lẽ tụi trực thăng thấy chóp mũ chúng tôi có dấu hiệu mầu cam nên
tụi nó bắn thật chính xác, không sợ lầm vào quân bạn. Mặc dù trực thăng yểm trợ
rất mạnh, thế mà tụi nó cũng đuổi theo chúng tôi hơn 500 thước. Lúc này cũng gần
6 giờ chiều. Bây giờ chúng tôi mới bắt đầu thấy đói và khát. Tôi ra dấu cho toán
ngừng lại để bố trí ăn cơm. Từ sáng đến giờ, vì qúa mệt và căng thẳng nên tôi
chỉ nuốt trôi nửa lon Fruit-Cocktail.
Trong công điện buổi trưa chúng tôi
nhận được thì Chiến Đoàn cho lệnh ngày mai chúng tôi phải tìm bãi đáp triệt xuất
gấp. Tôi đoán B-52 sẽ "tapi" vùng này khi chúng tôi triệt xuất ra xong. Sau khi
dùng cơm chiều, chúng tôi chờ trời tối hẳn mới di chuyển khỏi nơi này khoảng 200
thước tìm chỗ đóng quân. Khoảng 9 giờ tối, chúng tôi nghe từng tràng tiếng nổ ầm
ầm. Mỗi lần sau tiếng nổ là ánh sáng lóe lên, sáng như ban ngày. Thằng Meadows
cho biết máy bay C-47 đang "chụp hình" tụi nó bằng bom! Lần đầu tiên tôi mới
nghe như thế. Cuộc chiến này có nhiều điều thật mới lạ. Vì sợ tụi VC theo dõi
đột kích trong đêm nên tôi cứ chập chờn không dám ngủ.

Ngày N+5
Buổi
sáng báo cáo với FAC xong, chúng tôi cho biết là bãi đáp triệt xuất chưa có. FAC
hướng dẫn chúng tôi về phía Tây Nam khoảng 300 thước thấy có một bãi đáp nhỏ, có
thể dùng để triệt xuất được. Trong lúc chuẩn bị di chuyển, tôi nhìn về phía Đông
Nam khoảng 300 thước thấy hình như có một làn khói nhỏ lơ lửng bay lên. Tôi chỉ
cho thằng Meadows, nó nói có lẽ là sương. Buổi sáng nắng lên làm tan phần sương
trên ngọn cây nên nhìn thấy có ánh sáng mầu vàng lợt. Nhưng nếu nhìn từ mặt đất
trở lên 2-3 thước thì thấy sương mù còn lãng đãng. Quan sát một hồi, thằng
Meadows nói có lẽ là khói. Tôi cũng còn chưa quyết định hẳn đây là sương hay
khói. Nếu là khói thì có lẽ vì các đám cháy do bom đánh ngày hôm qua tạo ra.
Nhưng sau khi quan sát kỹ, tôi thấy làn khói bay lên thẳng như tạo ra bởi một
đống lửa nhỏ, giống như khói bếp vậy. Hướng này là hướng con đường mòn chạy bọc
theo suối, trải dài về hướng Đông mà các phi tuần phản lực đánh chặn địch ngày
hôm qua. Thay vì di chuyển về hướng Tây Nam theo phi cơ quan sát chỉ để tìm bãi
đáp, tôi cho toán di chuyển về hướng Đông Nam, tiện việc lấy nước ở suối và quan
sát xem đó có phải là khói không?
Chúng tôi thấy cạnh con suối có một căn
chòi nhỏ. Kích thước chòi này cũng giống như những căn chòi mà chúng tôi phát
hiện có lúa mấy ngày trước. Chòi không có lúa, chỉ còn lại toàn trấu. Vì được
cất gần suối nên sàn nhà cao hơn một thước. Chúng tôi tản ra và chuẩn bị ăn
sáng. Từ hôm đi đến nay mới nghe thằng Charles mở miệng: "Nếu được phép ngủ, tôi
sẽ nằm dưới chòi này ngủ 3 ngày liền". Trong toán, nó là thằng phải mang nặng
nhất. Ngoài những trang bị như mọi người, nó còn cõng thêm một máy truyền tin
PRC-25, một máy ngụy tần số gắn liền với PRC-25 cộng thêm một cục pin trừ bị.
Nghe nó nói muốn ngủ, mắt tôi cũng muốn sụp xuống! Tôi tháo ba-lô ra, tròng giây
súng vào cổ, bước lên một thân cây to đổ vắt ngang qua suối để ra giữa suối
khoát nước rửa mặt. Vừa ngồi xuống, chưa kịp đưa tay khoát nước, nhìn về phía
trái khoảng 15-20 thước tôi chợt thấy có móc 3-4 chiếc võng. Có chiếc còn căng
poncho làm lều. Tôi đưa tay ra dấu có địch, nhưng ngoái lại chẳng thấy có đứa
nào nhìn thấy thủ hiệu của tôi cả. Ai nấy đang chuẩn bị ăn sáng! Tôi vừa thụt
lui nhưng mắt vẫn quan sát mấy cái võng, tay vẫn đưa ra sau làm dấu có địch.
Chân tôi vừa đặt suống đất thì Thượng Sĩ Sơn cũng vừa ngó thấy thủ hiệu có địch
của tôi. Nó chồm tới phát vào vai thằng Dưỡng và thằng Meadows ngồi gần đó, ra
dấu có địch. Bây giờ thì cả toán đã được báo động. Tôi cho toán biết là quan sát
thấy có 3-4 cái lều võng nhưng không thấy có người. Tôi cho lịnh rất nhanh: Tôi,
thằng Dưỡng và thằng Meadows bò qua trước. Thượng Sĩ Sơn, thằng Cầu, thằng Sáng
yểm trợ. Phần còn lại bố trí bên này.
Buổi sáng nước lạnh như nước đá, cũng
may nước chỉ cao hơn đầu gối một chút thôi. Chúng tôi bò lên khỏi bờ suối khoảng
ba thước thì thấy một tên từ võng ngồi dậy. Thằng Dưỡng hốp tốp kêu: "Đứng dậy –
Dơ tay lên!". Tên này đang lúng túng, có lẽ còn vướng một chân trên võng nên
chưa bò xuống được. Tôi và thằng Meadows vọt nhanh tới. Thằng Meadows nắm vai
tên này lật té xuống đất. Hai tên khác vụt bỏ chạy. Hai tên này đang ngồi khuất
dưới đất nên chúng tôi không thấy. Thật nhanh, thằng Dưỡng đưa nguyên một băng
giảm thanh. Một thằng ngã, còn thằng kia chúng tôi thấy nó phóng xuống đất,
nhưng khi chạy đến tìm thì không thấy có máu và người đâu cả. Tên kia bị bắn
trúng, lãnh cả gần chục viên ở bụng. Tôi quay trở lại chỗ thằng Meadows thì thấy
nó đã còng tay tên vừa bắt được bằng còng nylon, miệng dán băng keo
xanh.
Bỗng tôi nghe tiếng Thượng Sĩ Sơn hô: "Đứng lên! Đưa 2 tay lên khỏi
đầu". Thì ra cách chúng tôi khoảng 5-6 thước có một tên khác đang đi cầu. Thấy
lộn xộn nó ngồi im tại chỗ, nhưng không ngờ bị Thượng Sĩ Sơn phát giác. Tên này
đứng lên, 2 tay đưa lên đầu nên không kéo quần lên được, để "Bác Hồ" lòng thòng
coi tức cười qúa. Thượng Sĩ Sơn bước đến, chĩa súng sau lưng nó nói: "Cài quần
lại!". Tên này lúng túng kéo quần lên, miệng hỏi: "Các đồng chí ở đơn vị nào?".
Thằng Cầu nạt: "Im mồm mày!". Nó được dẫn lại gần chỗ tôi và thằng Meadows đang
đứng. Thấy thằng Meadows to lớn như con gấu, râu ria 5-6 ngày chưa cạo thì nó
biết ngay chúng tôi là ai rồi nên không hỏi nữa. Thằng Meadows kéo tay nó xuống,
quặt ra sau lưng tròng dây còng vào. Nó dẫy dụa nói: "Các anh phải đối xử tử tế
với tù binh". Thằng Cầu đá vào đít nó rồi nói: "Con c... ông nè chứ tử tế. Tụi mày
bắt được tụi tao có tử tế không?". Thằng Meadows trong tay đã cầm sẵn miếng băng
keo chụp dán miệng tên đó câm luôn.

Tôi ra dấu rút. Trong lúc Thượng Sĩ Sơn và tụi thằng
Dưỡng, thằng Cầu hối hả tháo võng và lều bỏ vào ba-lô tụi nó, nhìn thấy cây AK
dựng ở góc cây, tôi chỉ thằng Sáng cho nó cầm luôn. Chúng tôi trở qua chòi họp
toán lại rồi bắt đầu rút. Thằng Meadows nói nhỏ với tôi: "Sir, chờ tôi báo cáo
với FAC biết mình đã bắt được 2 tù binh rồi hãy di chuyển". Trông gương mặt nó
vui như được kẹo. Tôi lẩm bẩm trong bụng "Tiên sư anh. Có chiến lợi phẩm anh gọi
tôi bằng Sir ngọt sớt.". Tôi nói OK và tính rất nhanh trong đầu. Nếu di chuyển
đến bãi đáp do FAC chỉ lúc ban sáng thì qúa xa. Vướng 2 tên tù binh không di
chuyển nhanh được, lỡ chạm địch lại càng thêm rắc rối. Nếu mấy tên này thuộc
toán tiền tiêu của đơn vị địch thì tên chạy thoát vừa rồi về sẽ báo cáo, và lúc
đó địch sẽ truy kích chúng tôi ngay.
Thằng Meadows đưa ngón tay cái lên làm
dấu là đã báo cáo cho FAC xong. Tôi cho nó biết mình phải phá cây làm bãi đáp
cho trực thăng xuống. Nó không suy nghĩ nói OK ngay. Tôi quan sát thấy hướng
Đông Nam có đám rừng thưa, toàn là cây chồi, không to lắm. Tôi cho lịnh toán
tiến về hướng đó. Đi được khoảng 200 thước thì thấy dưới triền đồi hơi thoai

thoải, rừng thưa, cây to chỉ bằng bắp vế. Đảo mắt nhanh một vòng, ước lượng chu
vi rộng đủ cho một trực thăng đáp xuống được mà cánh quạt phải không chém vào
cây, tôi quyết định chọn nơi này làm bãi đáp. Vì là triền đồi nên nước chẩy
xuống tạo thành một khe khá sâu như một con suối cạn. Tôi bảo đẩy 2 thằng tù
binh xuống dưới đó. Định tọa độ xong, đưa cho thằng Charles gửi lên cho FAC. Một
mặt, tôi cho lấy giây chuyền nổ quấn chung quanh các thân cây, định bụng sẽ cho
nổ mấy cây này trước vài phút để lấy chỗ cho trực thăng đáp xuống. Nuôi quân 3
năm, xài trong 15 phút. Với tay nghề của thằng James và 2 toán viên của tôi,
việc dọn bãi trực thăng bằng chất nổ là 1 trong 15 bài dễ nhất của khóa ""Mìn
bẫy & Phá hoại". FAC cho biết trực thăng đã cất cánh. Nhìn đồng hồ, tôi tính
phải 40 phút nữa trực thăng mới tới.
Đi một vòng thấy mấy thằng nhỏ bố trí và
cảnh giác cao nên tôi ngoắc thằng Meadows lại chỗ con mương, nơi Thượng Sĩ Sơn
đang giữ 2 tù binh. Tôi ra hiệu cho Thượng Sĩ Sơn lên, tôi và thằng Meadows nhẩy
xuống. Tôi phải khai thác tụi này vài câu mới được. Nhỡ khi bị địch truy kích,
chắc chắn là phải thanh toán 2 tên này. Biết được vài tin tức, ít ra cũng được
một vài tin để báo cáo. Trong 2 tên thì tên lớn tuổi bị bắt lúc đi cầu đang dãy
dụa như muốn tháo dây còng, miệng cứ ú ớ hoài. Thượng Sĩ Sơn nói: "Nó đi cầu
chưa chùi nên thúi hoắc à". Meadows ngó tôi hỏi Sơn nói gì? Tôi nói "Nó bảo kỳ
này về mày sẽ được lên lon". Thằng Meadows cười, biết là tôi nói đùa với
nó.
Tôi gỡ băng keo khỏi miệng 2 tên tù binh rồi nói: "Các anh hãy ngoan
ngoãn, đừng có chống cự gì cả. Bắt buộc vì an toàn, chúng tôi mới phải còng các
anh lại thôi". Tôi nhìn tên lớn tuổi nói tiếp: "Loại còng này anh tuột không
thoát được đâu. Càng dãy dụa, răng cưa càng xiết chặt. Bây giờ tôi muốn mở ra
cũng không được, vì răng cưa vào thì xuôi, còn tháo ra thì ngược. Đợi về đến nhà
có kềm tôi sẽ cắt ra". Tôi chỉ vào tên nhỏ tuổi nói: "Ngoan ngoãn như thế này có
phải tốt không?". Tôi hỏi bọn nó có muốn uống nước không? Chỉ có tên nhỏ gật
đầu. Tôi lấy bi-đông cầm cho nó uống. Hỏi có muốn hút thuốc không? Tên nhỏ gật
đầu. Tôi ra dấu xin Thương Sĩ Sơn điếu thuốc. Thượng Sĩ Sơn đưa cho tôi một nửa
điếu thuốc Pall-Mall. Tôi mồi lửa rồi cầm cho tên tù binh nhỏ tuổi hút. Tôi hỏi
nó: "Thuốc lá của Đế Quốc Mỹ đó, có ngon không?". Nó gật đầu.
Tôi bắt đầu hỏi tên tuổi và đơn vị tên nhỏ trước. Nó
cho biết tên là Nguyễn Tiến Hùng, 19 tuổi, quê ở Phú Thọ, thuộc đoàn Khánh Hòa
13. Từ ngày khởi hành xâm nhập vào Nam, tính đến ngày hôm nay bị bắt đúng 2
tháng. Nó cũng cho biết ngày hôm qua, đoàn của nó bị phi cơ oanh kích, thiệt hại
rất nặng. Nó vàmột nhóm chạy toán loạn nên đã thất lạc đơn vị. Nó cũng nói thêm
là đoàn của chúng nó bị thiệt hại nặng vì có Biệt Kích gián điệp chỉ điểm. Nó
cho biết đoàn của nó là đơn vị vào Nam để bổ sung thôi. Lúc ra đi quân số là
300. Gần 100 tên rơi rớt lại tại các binh trạm, bị phù thủng, sốt rét, kiết lỵ
và "B quay". B quay là đào ngũ, bỏ trốn về lại miền Bắc. Tôi mở ba-lô của nó ra
xem thì thấy ngoài tấm bạt nylon còn có võng, một bộ đồ xanh ô-liu, một chăn
mỏng mầu vàng, một mặt nạ phòng hơi độc, hai thỏi lương khô, một chén nhôm xanh,
tất cả đều có dấu sản xuất tại Trung Cộng. Đặc biệt trong ba-lô có một tờ giấy
thuộc loại nylon, không thấm nước, không bị mục và không bị mối ăn. Đấy là một
loại truyền đơn mà chúng tôi thường bắt gặp, rải rất nhiều trong rừng. Trong đó
có một bài thơ lục-bát, nội dung nói đại ý là người con vào Nam ngồi nhớ mẹ nơi
đất Bắc, không biết số phận của mình và của mẹ già ra sao? Bài thơ được in chồng
lên hình người lính Bắc Việt đang ngồi ôm súng gục đầu. Có lẽ truyền đơn này của
một cơ quan tuyên truyền Hoa Kỳ, vì bài thơ có nhiều chữ không bỏ dấu. Nếu thuộc
Tổng Cục Chiến Tranh Chính Trị thì chắc chắn không có khuyết điểm này.
Tên
lớn tuổi quê ở Thái Bình, 24 tuổi, tên Lê Văn Thành. Tôi hỏi: "Các anh nói thất
lạc đơn vị sao không đi tìm mà còn đóng quân ở đây?". Nó nói phải chờ xem có còn
bị phi cơ oanh kích nữa không, rồi mới tìm đường trở về binh trạm hôm trước chờ
giải quyết, vì nếu không có giao liên thì không biết đường tới binh trạm sắp
đến. Tôi xếp sổ tay lại, thấy hỏi như vậy cũng đủ rồi. Tôi không có đủ thời giờ,
vả lại nên dành cho Ban Thẩm Vấn Tù Binh vì họ có kỹ thuật và kinh nghiệm nhiều
hơn. Nhìn đồng hồ thấy còn gần 5 phút nữa trực thăng mới tới, tôi hỏi vớt tên
Hùng thêm một câu: "Ngoài Bắc anh có thấy cố vấn Nga không?". Nó lắc đầu và cho
biết: "Nghe nói các cố vấn người Nga chỉ ở các đội tên lửa mà thôi". Tôi quay
sang thằng Meadows nói tóm tắt cho nó biết. Thôi đủ rồi. Quăng ba-lô của 2 thằng
tù binh lên trước, tôi và thằng Meadows leo lên sau rồi đưa tay kéo 2 đứa chúng
nó ra khỏi rãnh nước.
Tiếng trực thăng H-34 nghe phành phạch từ xa. FAC đảo
thật thấp trên đầu chúng tôi. Trực thăng võ trang cũng vừa tới, tuôn đại liên và
rocket chung quanh bãi đáp. Thằng James và tụi thằng Cầu, thằng Sáng nhào ra tới
các thân cây đã quấn giây chuyền nổ sẵn để giựt kíp nổ. "Ầm – Ầm – Ầm". Năm sáu
cây ào ào ngã xuống. Theo tiêu lệnh, 2 tù binh và bán tổ của toán lên trực thăng
đầu tiên. Nhóm của tôi và thằng Meadows luôn luôn xuống trực thăng trước và lên
trực thăng sau cùng. Thằng Nghĩa đáp xuống, thò đầu ra cửa sổ đưa tay vẫy tôi và
đưa một ngón tay cái lên. Tôi cười và vẫy tay ra dấu đáp lại. Cây cối ngã ngổn
ngang nhưng nó đáp xuống cũng đẹp lắm. Bánh xe trực thăng đặt gần chạm đất, do
đó tụi tôi đỡ 2 tù binh bị trói tay bước lên bậc thang trực thăng cũng dễ. Trực
thăng của thằng Nghĩa vừa kéo lên khỏi ngọn cây thì chiếc kia của thằng Hiếu
cũng đáp xuống liền trong tích tắc.
Ngồi trên trực thăng bay về Dakto tôi
nghĩ thầm: "Khi giải trình hành quân, tôi sẽ cho biết địch bị phi cơ oanh kích
chết hai, ba trăm tên. Không biết mọi người có tin không?". Ôi mà cần gì? Hai
tên tù binh này sẽ trả lời thay tôi. Tôi liên tưởng tới Đoàn Khánh Hòa 13 gần
như bị tiêu diệt hết. Con số 13 đúng là xúi quẩy. Mặc dù tiếng cánh quạt trực
thăng và tiếng gió thổi ào ào nhưng thằng Meadows ngồi ở cuối trực thăng cũng cố
gào to:
-o- Tối nay 7 giờ, tôi chờ Sir ở Câu Lạc Bộ nghe?
-o- Tôi đáp:
"OK".

Lê Minh

THE KHANH HOA 13
GROUP