Hunger cuối cùng đã tới được Bình Nhưỡng sau 2 lần cố gắng tìm cách vào Triều Tiên. Ông được một công ty lữ hành Anh sắp xếp cho chuyến đi 9 ngày vào tháng 8/2011. Lần trước đó, khi đăng ký là phóng viên ảnh, ông đã bị từ chối. “Tôi đã làm đơn xin tới sứ quán Triều Tiên ở London và có cuộc gặp rất tích cực với một thư ký. Nhưng cuối cùng ông ấy lại nói là tôi không được chập nhận”, Hunter cho hay.

“Họ muốn đảm bảo rằng bạn chỉ thấy và chụp những gì họ muốn bạn thấy”, Hunter cho hay, giải thích vì sao khách du lịch lại phải bỏ điện thoại di động và một số máy quay ở Bắc Kinh trước khi lên những chiếc máy bay Nga của hãng Air Koryo. Ngoài ra, cũng có một hướng dẫn viên du lịch khác, mà nhiệm vụ của người này phần lớn là giám sát người trong đoàn có chụp trộm bức ảnh nào hay không.

“Có một số loại camera trông không tiên tiến như vẻ bề ngoài của nó”, ông cho hay, khi được hỏi về loại thiết bị ông có thể chụp được  những bức ảnh rất rõ nét về Arirang. Tuy nhiên ông không cho biết chi tiết thêm.

Người nữ hướng dẫn viên lấy vé xem Arirang cho Hunter là hình ảnh của tầng lớp thượng lưu ở Triều Tiên, tầng lớp cao nhất trong 3 tầng lớp xã hội, sau tầng lớp công nhân và nông dân.

“Bạn sẽ không thấy cô ấy xa lạ nếu cô ấy ngồi đây”, Hunter cho biết trong cuộc trả lời phỏng vấn ở một quán café ở London. “Cô ấy nói tiếng Anh trôi chảy, mang túi xách hàng hiệu và có điện thoại di động”.

Miêu tả của Hunter về người hướng dẫn viên khách xa với người Triều Tiên mà các tổ chức nhân quyền quốc tế đưa ra: sống bằng 395 gram ngô phân phối mỗi ngày, khiến họ bị suy dinh dưỡng và khiến chiều cao trung bình của người Triều Tiên thấp hơn các nước châu Á khác 10-12cm.

Thậm chí những nhu yếu phẩm cơ bản hàng ngày của những người ở Hồng Kông hay London cũng nằm ngoài tầm với của hầu hết người Triều Tiên, ngoại trừ “những người trung thành” với chế độ.

“Ở Bình Nhưỡng, khách du lịch có thể đi tàu điện ngầm. Những hành khách đi cùng với bàn đều thuộc tầng lớp trung thành và thượng lưu”, Hunter cho hay. Ông miêu tả những hành khách trên tàu trông “lịch lãm trong áo sơ mi trắng, ca vat và quần xanh”.

Họ cũng đeo huy hiệu thể hiện cấp bậc khác nhau trong tầng lớp thượng lưu.

Vậy những người khác, thuộc tầng lớp công nhân và nông dân ở đâu? “Bạn sẽ không thấy họ ở Bình Nhưỡng. Họ sống ở vùng quê”, ông nói.

Hunter vẫn tìm cách thu giữ được hình ảnh loáng thoáng về một Triều Tiên nghèo đói khi đi trên tuyến xe buýt được giới chức trách sắp xếp. “Khi chúng tôi đi quanh bằng xe buýt, tôi thấy những người công nhân cắt cỏ dọc bên đường”, ông nói. “Họ dùng kéo cắt, bởi họ cần phải dùng cỏ để thêm vào bữa ăn của mình”.

Thức ăn cũng là điều khiến Hunter thấy đau lòng. Ông cùng với những khách du lịch khác được phục vụ một loạt các món ăn ngon ở một nước mà các nhóm nhân quyền cho rằng người dân đang bị đói nghiêm trọng. “Tôi được thết một số món ăn ngon nhất châu Á từ trước tới nay…so với các món ăn châu Á ở London”, Hunter cho hay và thừa nhận yêu thích món ăn châu Á nhiều tới nỗi ông có thể “ăn 3 bữa một ngày trong suốt phần đời còn lại.”  Hunter quả quyết “Họ đối đãi với tôi như thượng đế.”

Theo Hunter, các bữa ăn, giống như món ăn của người Hàn Quốc và luôn luôn tuyệt vời, thường gồm bò, mì lạnh và kim chi. Thức ăn được cho là nhập khẩu từ nước Trung Quốc láng giềng.

Tuy nhiên, chỗ ở lại không mấy hiện đại. Hunter ở khách sạn Koryo, nổi tiếng là tốt nhất ở Bình Nhưỡng. “Nó giống như những khách sạn tôi ở trong thời kỳ Cách mạng văn hóa ở Trung Quốc”, Hunter cho hay. Ông đã làm nhà sản xuất kiêm phóng viên đưa tin từ Trung Quốc trong suốt 10 năm Cách mạng văn hóa, trước khi nó kết thúc vào năm 1976.

“Khách sạn có nguồn điện riêng bởi việc cung cấp điện ở Triều Tiên lại là một vấn đề. Tất cả các đèn đường đều bị tắt vào ban đêm. Tất cả chìm trong bóng đêm đen”, giống như lệnh giới nghiêm thời chiến.

“Tuyến đường cao tốc chính giống như đường băng ở sân bay, không có biển chỉ dẫn”, ông cho hay và cho biết thêm đường rộng tới nỗi “máy bay có thể hạ cánh bất kỳ lúc nào”.