Ủy ban Giám sát Hạ viện Mỹ hôm nay sẽ tổ chức phiên điều trần với tỷ phú Bill Gates, xoay quanh mối quan hệ của ông với tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein, sau khi Bộ Tư pháp Mỹ công bố các tài liệu làm dấy lên nghi vấn mới về những cuộc tiếp xúc của ông với Epstein.

Trong số những nội dung chất vấn sẽ có những tin nhắn giữa Epstein với một phụ nữ có tên là Melanie Walker, người được xác định là cộng sự thân cận của Bill Gates và từng kết nối ông với Epstein.

So với các cộng sự khác của Epstein, bà Walker, hiện 54 tuổi và là giáo sư tại Trường Y Đại học Washington, phần lớn vẫn nằm ngoài tầm chú ý của công chúng, dù tên tuổi và một số tin nhắn của bà trong hồ sơ Epstein đã xuất hiện rải rác trên truyền thông.

Sự kín tiếng này một phần được duy trì nhờ sự hỗ trợ từ luật sư của Walker, người đã yêu cầu Bộ Tư pháp che tên bà trong các hồ sơ công khai. Bà không cáo buộc Epstein lạm dụng tình dục và không nộp đơn khiếu nại đòi tài sản của tỷ phú này. Luật sư của bà yêu cầu ẩn danh với lý do Epstein từng giới thiệu bà với hai đối tác công việc, nhưng bà đã từ chối sau khi họ đưa ra các đề nghị mang tính tình dục.

Dù Walker ẩn danh tính, trích xuất từ hồ sơ về tỷ phú ấu dâm Epstein mà Bộ Tư pháp công bố phần nào cho thấy vai trò của bà, người đã duy trì mối quan hệ thân thiết với cả hai tỷ phú.

Melanie Walker lớn lên tại Laredo, bang Texas, là con gái của một cựu chiến binh không quân. Walker từng kể với nhiều người rằng bà đã gặp Epstein tại Khách sạn Plaza vào đầu những năm 1990 sau khi tốt nghiệp loại ưu tại Đại học Texas.

Epstein ban đầu khuyên Walker làm người mẫu cho hãng Victoria's Secret. Tuy nhiên, ông sau đó thay đổi ý định và bảo bà hãy theo đuổi ngành y, theo Walker. Bà đã làm theo lời khuyên đó.

Các hồ sơ cho thấy bà từng đăng ký địa chỉ tại tòa nhà chung cư 301 East 66th Street ở New York. Đây cũng chính là tòa nhà mà Epstein sở hữu nhiều căn hộ và cho các cộng sự, nạn nhân của ông lưu trú. Epstein cũng biến Walker thành "cố vấn khoa học" của mình.

Đến đầu những năm 2000, bà chung sống với Steven Sinofsky, khi đó là một giám đốc điều hành cấp cao của Microsoft tại Seattle, sau khi gặp ông tại một bữa tiệc công nghệ.

Năm 2006, Walker bắt đầu tới làm việc tại Quỹ Gates, tổ chức giống như công ty khởi nghiệp đang phát triển nhanh vào thời điểm đó. Chính tại quỹ này, bà đã kết bạn với Boris Nikolic, nhà miễn dịch học tốt nghiệp Harvard và là cố vấn khoa học trưởng của ông Gates.

Nikolic kể vào năm 2009, sau khi biết ông sắp chuyển sang làm việc tại văn phòng riêng của Gates, bà đã mời ông đi ăn trưa và giới thiệu Epstein. "Trước thời điểm đó, tôi chưa từng nghe nói đến cái tên Jeffrey Epstein", Nikolic chia sẻ với WSJ.

Ông kể trong bữa trưa đó, Walker đã ca ngợi Epstein là người đã đưa bà đến với con đường y học, đồng thời nói giảm nói tránh về việc tỷ phú này từng bị kết án vì tội môi giới mại dâm trẻ vị thành niên năm 2008. Nikolic cho biết đã gặp Epstein lần đầu tiên vào tháng 12 năm đó.

Nhiều năm sau, Epstein đã giúp Nikolic đàm phán về việc rời khỏi văn phòng riêng của Gates năm 2013. Nikolic, người từng trao đổi hàng trăm tin nhắn với Epstein, cho biết ông vô cùng hối hận về những lần tương tác với Epstein và gọi tỷ phú này là "bậc thầy thao túng".

Hồ sơ của Bộ Tư pháp còn có các bằng chứng khác cho thấy Walker đã bảo chứng cho Epstein trước những người trong cộng đồng Quỹ Gates. Tháng 9/2010, bà gửi email cho Alex Friedman, người vừa từ chức Giám đốc Tài chính của Quỹ, để ca ngợi Epstein và nói đùa rằng bà có thể làm chứng cho "suốt 20 năm hành vi tồi tệ" của Epstein.

Friedman cho hay ông luôn nghe Walker nhắc đến Epstein "với sự ngưỡng mộ rất lớn". Ông thêm rằng trước khi Walker đề cập, ông chưa từng nghe nói về Epstein và chỉ coi nhận xét của bà trong email là "câu đùa" về một người mà bà quen biết từ lâu.

Đối với Epstein, tỷ phú Gates được xem là "con mồi" béo bở nhất. Việc tiếp cận được một trong những người giàu nhất thế giới, với quỹ tài chính dồi dào và quyền lực trong lĩnh vực y tế toàn cầu, sẽ mang lại cho Epstein sự thừa nhận mà tỷ phú này rất cần sau bản án năm 2008.

Tháng 1/2011, thông qua cầu nối Walker, Epstein lên kế hoạch gặp Gates. Trước cuộc gặp, Walker đã gửi email cho Gates để giúp ông chuẩn bị trước, gọi Epstein là "một trong những người bạn thân nhất của tôi". Bà thảo luận về quan điểm của Epstein đối với tình trạng nghèo đói toàn cầu và nói rằng tỷ phú này chính là người đã giúp bà đưa ra quyết định học trường y.

Bà nói triết lý cá nhân của Epstein là "chỉ làm những gì khiến bạn hạnh phúc". "Những người lộng lẫy nhất thế giới đều vây quanh Jeffrey. Ông ấy rất kín tiếng", bà nói.

Tỷ phú Gates cho biết đã gặp Epstein nhiều lần trong giai đoạn 2011-2014, gồm cả tại tòa nhà ở New York, để thảo luận về các hoạt động từ thiện. Epstein đã cố gắng thuyết phục Gates thành lập quỹ tài trợ toàn cầu với JPMorgan nhưng thất bại. Trong thời gian đó, Epstein cũng phát hiện ra một số mối quan hệ ngoài luồng của Gates.

Trong một email được Bộ Tư pháp Mỹ công bố, Epstein cáo buộc Gates đã ngoại tình, đồng thời viết rằng ông ta từng "giúp Bill mua thuốc để giải quyết hậu quả sau khi quan hệ với các cô gái Nga".

Vào tháng 8/2014, Walker bất ngờ gửi cho Gates bức thư mang tính chất cảnh báo về Epstein, nói rằng ông nên duy trì "khoảng cách an toàn đối với bất kỳ vấn đề nào mang tính chất cá nhân" khi giao du với tỷ phú này.

Bà cho hay đã chứng kiến hậu quả "xảy ra với nhiều người quyền lực trong những năm qua" khi họ qua lại với Epstein. Bà cũng lưu ý rằng Epstein luôn tìm cách đánh vào "điểm yếu hoặc sở thích" của các mục tiêu mà tỷ phú này nhắm tới.

Trong quá trình này, Epstein lại gặp trục trặc trong quan hệ với vợ của Gates. Sau một buổi tối tại căn nhà phố ở Manhattan, bà French Gates tuyên bố không bao giờ muốn gặp lại Epstein nữa. Walker dường như cũng hứng chịu sự ghẻ lạnh từ bà French Gates, người lúc đó là đồng chủ tịch của Quỹ.

Trong một vài tin nhắn gửi Epstein, Walker phàn nàn về thái độ thù địch từ phía bà French Gates. "Melinda đang gây khó dễ cho tôi thông qua các kênh của Quỹ. Tôi cần rút lui càng sớm càng tốt", bà viết trong tin nhắn với Epstein vào tháng 9/2014. Người phát ngôn của bà French Gates từ chối đưa ra bình luận.

Tháng 1/2017, Epstein đã hỏi thẳng Walker rằng đã quan hệ tình dục với Gates hay chưa, theo hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ. Bà trả lời là chưa, thay vào đó mô tả cách họ "làm việc điên cuồng bên chiếc bảng trắng" trong khi các nhân viên của Gates túc trực bên ngoài cửa.

"Chúng tôi đã có khoảng 3 phút ban đầu để hít một hơi thật sâu và chỉ đứng đó cạnh nhau", bà viết, nói thêm rằng ông Gates đã phàn nàn "về việc mình quá già và tôi nói ông ấy vẫn còn hơi trẻ so với tôi".

Trong năm đó, Walker rời Quỹ và gia nhập văn phòng riêng của Gates. Đó là khoảng thời gian mối quan hệ của họ chuyển sang giai đoạn thân mật hơn. Trong các tin nhắn gửi Epstein, bà đã mô tả một số cuộc gặp gỡ thân mật của mình với ông Gates.

Tháng 7/2017, khi tham dự hội nghị về bệnh Alzheimer ở London, Walker nhắn tin cho Epstein rằng ông Gates "không phải người như mọi người vẫn nghĩ" và cảm thấy bản thân "bị mắc kẹt" trong mối quan hệ này.

"Cũng có những liên lạc giữa Walker và những người khác, bao gồm cả Epstein, phác họa một bức tranh rất khác về tình cảm tích cực của bà ấy dành cho ông Gates vào thời điểm đó", người phát ngôn của tỷ phú Gates nói.

WSJ dẫn các nguồn tin am hiểu vấn đề cho hay đến mùa hè năm 2017, mối quan hệ giữa Walker và ông Gates đã vượt ra ngoài phạm vi công việc. Cũng trong thời gian đó, Walker lên kế hoạch rời đi.

Bà tìm đến Epstein để tham khảo ý kiến về các cuộc đàm phán với văn phòng riêng của Gates. Bà đề xuất một số giải pháp mang tính "sáng tạo", như rời đi sớm 3 tháng để đổi lấy cái mà bà gọi là "món quà chia tay" được đầu tư vào một doanh nghiệp.

Tháng 8/2017, Walker dành cả một buổi chiều nhắn tin cho Epstein về cuộc chiến quyền lực tại nơi làm việc. Bà muốn viết thư trực tiếp cho Gates nhưng lo ngại ông sẽ chuyển tiếp tin nhắn của bà cho người khác.

Trong các tin nhắn ngày 10/8/2017, hai người đã thống nhất lồng ghép một cụm từ ám chỉ các cuộc gặp riêng tư giữa Walker và ông Gates vào tin nhắn, vì Epstein tin "ông ta sẽ không chuyển tiếp nội dung đó".

"Sẽ nhớ những cuộc gặp của chúng ta", Epstein gợi ý bà nên viết như vậy. Walker nói rằng bà chưa bao giờ bảo nhớ Gates trước đây và điều đó có thể "làm ông ấy hoảng sợ".

Epstein điều chỉnh thành "khi chúng ta ở bên nhau, anh nói rằng muốn những ý tưởng độc đáo, không nhàm chán đúng không?". Walker đáp "thật hoàn hảo".

Vào tháng 9 năm đó, Walker có lịch họp với ông Gates và Larry Cohen, giám đốc điều hành văn phòng riêng. Tuy nhiên, bà tỏ ra lo lắng về cách có thể khiến họ đồng ý với đề xuất của mình.

"Có tín hiệu nào tôi có thể gửi đi hoặc từ ngữ nào tôi có thể dùng để cho ông ấy biết tôi không đùa giỡn không?", bà nhắn tin cho Epstein vào đêm trước cuộc họp.

"Cô phải đưa ra một số quyết định cứng rắn rồi", Epstein nhắn cho bà vào tháng 11, khi bà không nhận được phản hồi từ tỷ phú Gates về đề xuất của mình, thúc ép bà sử dụng biện pháp mạnh mẽ hơn.

"Tất cả những gì cô cần nói là ông nên biết tôi đã tiết lộ với Jeffrey mọi thứ", Epstein nhắn tin cho Walker. Bà trả lời, bày tỏ nỗi lo ngại rằng "ông ấy sẽ lập tức trả đũa tôi".

Walker cho biết bà nắm những thông tin có thể khiến ông Gates "bẽ mặt", nhưng tỏ ra do dự về việc thực hiện bất kỳ hành động pháp lý nào.

Người phát ngôn của tỷ phú Bill Gates khẳng định "ông ấy chưa bao giờ có hành vi tình dục mang tính ép buộc, thiếu sự đồng thuận".

Walker rời văn phòng riêng của ông Gates vào cuối năm 2017. Dù đã rời đi, Walker vẫn giữ liên lạc với ông Gates. Các tài liệu cho thấy bà tiếp tục trao đổi tin nhắn với ông, hỏi thăm ông sau dịch Covid và gửi lời chia buồn khi cha ông qua đời.

Vào tháng 2/2019, bà báo cáo lại với Epstein rằng mình đã gặp Gates, thảo luận về khoa học và ăn bánh burger phô mai. "Rất vui khi gặp ông ấy. Tôi nói ông ấy nợ ông một cuộc gọi và ông ấy không nói gì cả. Ông ấy chỉ hỏi thăm tình hình của ông", bà nhắn tin.

Người phát ngôn của Gates tuyên bố tỷ phú chưa từng yêu cầu Walker chuyển lời tới Epstein. "Ông Gates không liên lạc và cũng không muốn có bất kỳ liên lạc nào với Epstein sau năm 2014", người này nói.

Tháng 7/2019, Epstein bị bắt giữ vì các cáo buộc buôn bán tình dục. Tỷ phú ấu dâm này đã chết trong phòng giam một tháng sau đó.

David Fleissig, luật sư của Walker, mô tả bà là "nạn nhân" của Jeffrey Epstein và đã phải chịu đựng "mối quan hệ ép buộc kéo dài nhiều thập kỷ" cho đến khi tỷ phú này chết. Ngoài ra, bà không muốn đưa ra thêm bất kỳ bình luận nào vào thời điểm này, theo Fleissig.

Người phát ngôn của Gates tuyên bố tỷ phú "không biết về bản chất mối quan hệ giữa Walker và Epstein, các động cơ chung của họ, hay chi tiết về lịch sử qua lại giữa hai người".

"Thư từ trao đổi giữa Epstein và Walker tiết lộ rằng Epstein đã tích cực khuyến khích Walker theo đuổi mối quan hệ thể xác với ông Gates", người phát ngôn cho biết.

Tỷ phú Gates từng công khai bày tỏ sự hối tiếc về mối quan hệ với Epstein, khẳng định đó là sai lầm và bản thân không liên quan đến mọi hành vi bất hợp pháp.

"Mối quan hệ giữa Walker và Gates là sự đồng thuận từ hai phía và kết thúc trong êm đẹp. Walker tiếp tục chủ động liên lạc với Gates trong nhiều năm sau đó", người phát ngôn nói thêm.

Thanh Tâm (Theo WSJ, Mint)