Ukraine đã chuẩn bị kế hoạch "Mạng nhện" trong 18 tháng, bí mật đưa hơn 100 máy bay không người lái (drone) vào sâu lãnh thổ Nga. Ngày 1/6, Cơ quan An ninh Ukraine (SBU) kích hoạt chúng từ xa để tấn công loạt sân bay chiến lược, tuyên bố đã đánh trúng 41 máy bay Nga, bao gồm phi cơ cảnh báo sớm A-50, máy bay ném bom chiến lược Tu-95, Tu-22M3 và cả oanh tạc cơ Tu-160.
Chuyên gia nhận xét đây là đòn giáng lớn nhất vào Nga trong hơn ba năm xung đột và cũng là chiến dịch ấn tượng nhất của Ukraine trong cuộc chiến mà họ bị đánh giá thấp hơn Nga về năng lực quân sự.
Điều đó đã khiến nhiều quan chức quốc phòng, chuyên gia ở các nước NATO, trong đó có Mỹ, vội vã đánh giá liệu họ có thể bị tổn thương nếu đối thủ sử dụng "drone sát thủ" như cách Ukraine đã làm với Nga hay không.
"Đây không chỉ là một cuộc tập kích đơn thuần, mà còn giúp chúng ta hình dung về đặc điểm của xung đột tương lai, nơi các cuộc chiến sẽ không chỉ giới hạn trong những chiến tuyến rõ ràng", James Patton Rogers, chuyên gia về chiến tranh máy bay không người lái tại Đại học Cornell, nói.
Ông thêm rằng vấn đề cấp bách với NATO sau "cuộc tấn công ấn tượng" của Ukraine là xác định những điểm yếu về căn cứ không quân, máy bay ném bom và cơ sở hạ tầng quan trọng của họ.

Lính Ukraine triển khai drone FPV trong buổi huấn luyện tại tỉnh Zaporizhzhia tháng 11/2024. Ảnh: Lữ đoàn Cơ giới số 65 Ukraine
Stacie Pettyjohn, nhà nghiên cứu cấp cao chuyên về chiến tranh máy bay không người lái và răn đe hạt nhân tại Trung tâm An ninh Mỹ Mới, cho biết Lầu Năm Góc nên lo lắng về điều đó, bởi một cuộc tấn công như chiến dịch "Mạng nhện" có thể xảy ra trên đất Mỹ hoặc căn cứ hải quân, không quân của Washington ở nước ngoài.
"Bất kỳ quốc gia nào có oanh tạc cơ, tên lửa, kho vũ khí hay tàu ngầm hạt nhân chiến lược neo đậu tại cảng đều đang nghiên cứu chiến dịch Mạng nhện và đánh giá rằng mối đe dọa từ drone là nguy cơ thực sự", Jason Matheny, CEO của tổ chức phân tích và nghiên cứu RAND ở Mỹ, nói.
Các cuộc xung đột bất đối xứng, trong đó lực lượng yếu thế hơn triển khai các chiến thuật phi truyền thống chống lại đối thủ mạnh, đang có xu hướng gia tăng, theo giới quan sát.
Nhóm vũ trang Houthi ở Yemen cũng sử dụng tên lửa và máy bay không người lái rẻ tiền để tấn công tàu thuyền trên Biển Đỏ, gây gián đoạn tuyến hàng hải quan trọng của thế giới. Điều đó đã buộc chính quyền của Tổng thống Mỹ Donald Trump phải phát động chiến dịch đáp trả tiêu tốn hơn một tỷ USD, nhưng vẫn không ngăn được Houthi tiếp tục các cuộc tập kích.
Tướng Bryan Fenton, chỉ huy Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Mỹ (USSOCOM), nói với quốc hội hồi tháng 4 rằng bản chất chiến tranh đang thay đổi với tốc độ nhanh hơn chúng ta từng thấy.
"Đối thủ đang sử dụng máy bay không người lái tự sát giá 10.000 USD, còn chúng ta phải dùng tên lửa 2 triệu USD để bắn hạ", ông nói.
Máy bay không người lái, ngay cả những loại nhỏ như drone được Ukraine sử dụng để tập kích lãnh thổ Nga mới đây, đã trở thành vũ khí được ưa chuộng vì chi phí tương đối thấp và khả năng điều khiển từ xa.
Trong hơn ba năm qua, xung đột ở Ukraine đã khiến các quan chức quân sự ở Mỹ và nhiều nước châu Âu bất ngờ, khi drone rẻ tiền, thậm chí được chế tạo từ máy in 3D hoặc điều khiển bằng cáp quang, đã trở thành loại vũ khí đa năng như vậy.
"Chúng có thể được sử dụng như một phần của các cuộc chiến đấu bộ binh, pháo binh hoặc trở thành thiết bị trinh sát, thu thập thông tin về chiến trường", Celeste Wallander, trợ lý bộ trưởng quốc phòng dưới thời chính quyền Joe Biden, nói.
Cả Nga và Ukraine đã chi hàng tỷ USD để phát triển đội máy bay không người lái kể từ khi xung đột bắt đầu. Hai năm trước, Ukraine sản xuất khoảng 800.000 chiếc và năm nay con số ước tính là hơn 5 triệu, theo Kateryna Bondar, cựu cố vấn chính phủ Ukraine và hiện là thành viên nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Mỹ.
Giới quan sát cho biết Nga, quốc gia dự kiến chi hơn 7% GDP cho quốc phòng trong năm nay, đã triển khai 1.000 máy bay không người lái mỗi tuần kể từ tháng 3 để tiến hành các cuộc tập kích tầm xa, gần như áp đảo hệ thống phòng không của Ukraine. Hầu hết trong số đó là dòng Geran, phiên bản nội địa Nga của loại máy bay tấn công tầm xa Shahed mà Iran thiết kế, trong đó một số chiếc có chi phí chế tạo chỉ khoảng 20.000 USD.
"Điều mà chúng ta trước đây chưa rõ là liệu chúng có thể được sử dụng để đe dọa lực lượng chiến lược hay không và cuộc tấn công ngày 1/6 đã mang lại câu trả lời khá rõ ràng", Wallander nói.
Theo Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, chiến dịch của họ đã khiến Nga mất khoảng 1/3 phi đội oanh tạc cơ chiến lược.
"Cuộc tấn công tương tự đó có thể được đối thủ tiến hành để chống lại các nước thành viên NATO", Bradley Bowman, thành viên tổ chức tư vấn Quỹ Bảo vệ nền dân chủ có trụ sở ở Washington, nói. Bowman thêm rằng Mỹ có nhiều máy bay ném bom và chiến đấu cơ giá trị cao dễ bị tổn thương được triển khai ở nhiều địa điểm trên thế giới.

Một máy bay không người lái trên bầu trời khu vực Orikhiv, Ukraine hồi tháng 9/2023. Ảnh: WP
Tướng Gregory Guillot, lãnh đạo Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD), hồi tháng 2 cho biết quân đội Mỹ đã ghi nhận 350 vụ phát hiện máy bay không người lái tại khoảng 100 cơ sở quân sự của Mỹ trong năm ngoái.
Tướng về hưu Glen VanHerck, cựu chỉ huy NORAD, nhớ lại họ đã phát hiện máy bay không người lái bay lượn phía trên các tiêm kích F-22 Raptor đậu trên đường băng trong 17 đêm hồi tháng 12/2023 tại Căn cứ Không quân Langley ở Virginia.
"Chúng dễ bị tấn công đến mức nào nếu ai đó thực sự có hành động thù địch?", ông đặt câu hỏi.
Báo cáo Đánh giá Quốc phòng Chiến lược độc lập được chính phủ Anh công bố tuần này chỉ ra nhiều thành viên liên minh NATO cũng đã nhận thức được các lỗ hổng phòng thủ của họ.
"Thực sự không nước nào ở châu Âu đã chuẩn bị đầy đủ để đối phó với mối đe dọa từ những chiếc máy bay không người lái", Samuel Bendett, chuyên gia về drone tại Trung tâm Phân tích Hải quân ở Mỹ, cảnh báo.
Báo cáo cho hay nếu chiến tranh xảy ra trong vài năm tới, Anh và các đồng minh có thể phải đương đầu với các đối thủ có vũ khí và công nghệ hiện đại hơn. Bản đánh giá cũng cho rằng Anh cần đầu tư nhiều hơn vào máy bay không người lái mới và sở hữu công nghệ tiên tiến.
"Ai trao công nghệ mới cho lực lượng vũ trang của họ nhanh nhất sẽ là người thắng", các chuyên gia an ninh Anh kết luận trong báo cáo.
Thùy Lâm (Theo Washington Post, Reuters, AFP)