Đọc tuồng thiếu một câu là bị cốc vào đầu
Nghệ sĩ Phượng Mai tên thật là Trương Thị Bích Phượng, sinh năm 1956 tại Sài Gòn, trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật, là con nhà nòi cải lương.
Phượng Mai thời trẻ
Tính theo gia phả, Phượng Mai là đời thứ 6 trong một gia tộc cải lương, sân khấu, gọi NSND Kim Cương là cô. Bà ngoại Phượng Mai là nghệ sĩ Cao Long Ngà, một cây gạo cội thuộc hàng Tổ nghề trong giới cải lương miền Nam.
Cháu ruột Phượng Mai là ca sĩ Giáng Ngọc, hiện là đời thứ 7 đang kế thừa nghề nghiệp gia đình. Nhờ đó, Phượng Mai được lớn nên trong môi trường nghệ thuật đậm đặc.
Chính vì sinh ra trong một gia đình nhà nòi, có gốc gác nghệ thuật nên nghệ sĩ Phượng Mai từ nhỏ đã chịu nhiều áp lực và được rèn dũa đến nơi đến chốn.
Bà nói: “Tôi may mắn sống trong gia đình nhà nòi, anh chị em lại không ai đi hát nên tôi được ông Tổ cho giọng ca. Tôi đi hát áp lực lắm vì bị đòn nhiều, bị đòn te tua từ gia đình tới thầy".
Từ nhỏ, Phượng Mai đã được bà ngoại là nghệ sĩ Cao Long Ngà cho đi học đầy đủ để thành tài. 5 tuổi, Phượng Mai đã theo NSND Kim Cương đi diễn. NSND Kim Cương rất nghiêm khắc với Phượng Mai.
Về kỷ niệm với NSND Kim Cương, nghệ sĩ Phượng Mai kể lại: “Tuồng nào má dựng có vai con thì tôi đóng vai đó, không lần nào không bị đòn, bị má Kim Cương đánh hoài.
Cái nào chưa đúng ý là má Kim Cương vào dạy, cho ăn đòn luôn. Về tới nhà gặp ngoại Cao Long Ngà mà quên tuồng là cũng bị đòn.
Tới 6, 7 tuổi, tôi biết chữ nên được cho theo cải lương, học vũ đạo. Gia đình thương con lắm nhưng rất nghiêm khắc, hát sai là bị quất roi mây, quất từ trên quất xuống, không cho ăn. Hôm nào diễn được thì sẽ được cho ăn đồ ngon, được dẫn đi ăn hủ tiếu đêm.
Lúc đó tôi còn nhỏ nên má Kim Cương có cách dạy tuồng rất hay. Thông thường, khi nào diễn một tuồng mới, má Kim Cương dẫn tôi về nhà, vào trong phòng, không bắt học tuồng như sẽ nói chuyện ngoài đời như trong tuồng để tôi ngấm được tuồng. Má Kim Cương chỉ sao tôi phải làm được vậy, chỉ thiếu một câu là bị cốc vào đầu ngay. Tôi diễn hay thì được má Kim Cương khen".
Gây ám ảnh với vai diễn Hoàng hậu không đầu
Sau đó, Phượng Mai được gửi vào đoàn Đồng Ấu Minh Tơ, đóng vai đào con trong các vở Thiếu phụ Nam Xương, Cuối đường hạnh phúc, Sắc hoa màu nhớ.
Lúc này, Phượng Mai còn có biệt danh là Tiểu Lăng Ba. Có thể thấy, sự nghiệp sân khấu của Phượng Mai bắt đầu từ rất sớm, lại sẵn có tài năng, nên gặt hái thành công một cách nhanh chóng.
Năm 1970, Phượng Mai mới 14 tuổi đã làm đào chánh ở ban Hoa Thế Hệ và một số vở trên đài truyền hình, đóng cặp với Thanh Tòng, La Thoại Tân, Đức Lợi, Hùng Cường. Ngoài ra, bà còn học tân nhạc với nhạc sĩ Bảo Thu.
Sau này, Phượng Mai tiếp tục đảm nhiệm đào chánh trong đoàn Minh Tơ với nghệ sĩ Thanh Tòng. Năm 1976, bà diễn vai Dương Vân Nga trong Hội nghị sân khấu.
Vai hoàng hậu không đầu của Phượng Mai gây ám ảnh cho nhiều khán giả
Trong thập niên 1980, Phượng Mai theo chồng sang Đức sinh sống. Tới 1994, hôn nhân tan vỡ, cô lại chuyển sang Mỹ định cư. Dù ở nước ngoài nhưng Phượng Mai vẫn thường xuyên về nước từ 1993 để đóng một số tuồng cải lương với Vũ Linh, như San hà xã tắc, Hoàng hậu không đầu, Tiếng trống Mê Linh, Gió đưa cành liễu…
Trong đó, vai diễn hoàng hậu trong vở cải lương kinh dị Hoàng hậu không đầu được xem là vai diễn để đời của Phượng Mai, gây ám ảnh với nhiều thế hệ khán giả trong thập niên 1990.
Ngày đó, phương tiện giải trí chưa có nhiều, mọi người chỉ có chiếc ti vi để xem, vở cải lương này thường được phát sóng trên truyền hình vào buổi tối nên ai cũng biết tới.
Trong vở cải lương này, nhân vật hoàng hậu Huyền Sương do Phượng Mai đóng bị đổ oan nên phải chịu chém đầu, con trai thì bị cướp mất, giao cho vợ chồng người chủ quán. Cô đã hiện hồn trở về, đầu - mình hai nơi, báo cho vợ chồng chủ quán gửi lại con trai cho bạn mình.
Thức trắng đêm, mất ngủ, bỏ tivi chạy, sang nhà hàng xóm xem rồi không dám về, không dám đi vệ sinh, bắt mẹ ngủ cùng… là những kỷ niệm cười ra nước mắt mà thế hệ 8X, 9X đã trải qua vì xem Hoàng hậu không đầu.
Tuổi 69 sở hữu biệt thự 20 tỷ đồng
Nghệ sĩ Phượng Mai năm nay đã 69 tuổi, hiện đang sinh sống tại Mỹ và sở hữu một căn biệt thự rộng lớn.
Căn biệt thự của Phượng Mai có giá lên đến gần triệu đô. Nhà thuộc loại biệt thự ven hồ, xung quanh có nhiều sân vườn, mảng xanh như 1 công viên thu nhỏ, hồ nước mát mẻ, view nhìn cực thoáng.
Nghệ sĩ Phượng Mai cho biết: "Tôi mua căn nhà này để dưỡng già nên phải chọn nơi ven hồ cho mát, ở ngoài mát lắm. Giá ban đầu tôi mua là 750 nghìn đô (hơn 18 tỷ đồng) nhưng sửa sang vào cũng mất 50 nghìn đô nữa, thành 800 nghìn đô (20 tỷ đồng)".
Phượng Mai trong biệt thự 20 tỷ
Để vào biệt thự của nghệ sĩ Phượng Mai phải đi qua một khu vườn rộng nhưng được bài trí ngăn nắp, sạch sẽ. Trong vườn, nữ nghệ sĩ đặt một tượng Phật Quan Âm để giữ không khí thanh tịnh.
Căn biệt thự được thiết kế theo phong cách phương Tây, chia làm nhiều gian, vô cùng rộng rãi, thoáng mát nhưng không kém phần sang trọng. Bên trong là vô số phòng ốc, phòng nào cũng đầy ắp đồ đạc, nội thất đắt tiền, hiện đại.
