Lời giới thiệu

U2 (You TOO! There is No exception to the rule!)  

Mời quý vị đọc câu chuyện (hay hành trình?) của những người tị nạn cộng sản còn “may mắn” (?) có cơ hội được “trang điểm” thêm một lần trước khi lên “chuyến xe hoa” cuối cùng của cuộc đời về miền miên viễn!?  

Mà kể ra thì nghề nào cũng có cái khổ của nó, chẳng riêng gì nghề “Mortician”! 

TVG

*

Trở thành Chuyên viên (“thợ”) trang điểm đã khó, trở thành Chuyên viên trang điểm cho người chết (“Mortician”) lại còn khó hơn gấp nhiều lần. Bởi vì, làm cho người chết trở nên tươi tắn, hồng hào như đang nằm ngủ là cả một nghệ thuật.

Phải có “thần kinh thép”  

Ông T. Chủ nhà quàn Thiên Môn (Heaven’s Gate Funeral Home) ở Westminster nói:

“Chuyên viên trang điểm cho người chết phải có ‘thần kinh thép.’  Đó là chưa kể trường hợp gặp những người chết do bị tai nạn, thi thể không còn nguyên vẹn thì bàn tay người trang điểm làm cách nào đó để người chết có được cái ‘thần,’ để người thân nhìn vào không đau lòng, lại khó gấp bội lần…”

Ông T., với thâm niên hơn 10 năm làm nghề ướp xác, chuyên lo mọi dịch vụ về tẩm liệm, tang lễ, an táng, hỏa thiêu, nhận đưa quan tài cũng như tro cốt từ Mỹ về Việt Nam và ngược lại (?) trong vòng mười ngày, cho biết:

“Làm nghề này hằng ngày phải đối mặt với các xác chết lạnh lẽo. Có lẽ vì vậy mà nghề này hầu như cộng đồng Việt Nam chỉ có tôi làm, còn lại đều do người Mỹ làm cả.”

Theo ông T, trước khi trang điểm cho người chết thì gia đình phải ký giấy tờ để giao cho nhà quàn quyền được đụng đến xác người chết, vì nhà quàn phải đưa người chết vào phòng tắm, cởi quần áo và tắm rửa. Ông T nói:  

“Các giai đoạn để tắm rửa cho người chết mất khá nhiều thời gian và tỉ mỉ, trước tiên là phải hút bỏ hết máu trong cơ thể người quá cố.  Tử thi được đặt trên cái bàn hơi lõm, giống với bồn tắm. Cái bàn này có ống dẫn thông ra cống. Ống cống này đi xuống cái hầm.  Trong hầm có thuốc diệt trùng để diệt tất cả vi trùng độc hại, sau đó thì từ hầm mới tống máu đi chỗ khác.”

“Khi đó, người làm việc tắm rửa tử thi sẽ lấy máu trong thi thể người chết ra, bằng cách dùng dung dịch thuốc 'phóc-môn' (‘formaldehyde’) bơm vào các mạch máu thông qua một ống ‘tube’ nhỏ kết nối với máy ướp xác. Dung dịch này là hỗn hợp gồm nước và các chất có tác dụng bảo quản xác chết khó bị phân hủy, sẽ hút bớt nước và làm khô các tế bào.”

Ông nói tiếp:

“Dung dịch ‘formaldehyde’ được sử dụng với lượng khác nhau, tùy từng trường hợp, phải căn cứ vào người chết vì bệnh gì, rồi tùy theo đó mà dùng nhiều ít bao nhiêu… để pha thuốc cho phù hợp. Nếu pha nhiều thuốc quá thì sẽ ảnh hưởng đến màu da. Chẳng hạn nhiều quá thì da sẽ trở thành màu cam, còn nếu ít quá thì màu da sẽ đen…”

“Máu sau đó sẽ được hút bỏ khỏi hệ thống tuần hoàn. Mạch máu được bó lại và vết cắt được khâu lại. Các phần còn trống bên trong cơ thể được giải quyết bằng cách hút bỏ hết các chất lỏng và khí còn lại, chẳng hạn, cắt ngay bụng để hút hết nước ra ngoài, đồng thời bơm thêm dung dịch ‘formaldehyde’ vào. Mọi người vẫn đồn là ruột, gan, nội tạng…  cũng bị lấy ra là sai, hoàn toàn không có chuyện đó. Duy nhất chỉ máu của thi thể bị lấy/rút ra mà thôi.”

“Sau khi lấy máu ra và bơm dung dịch để ướp xác vào rồi thì đến giai đoạn tắm rửa và mặc y phục cho người chết.”

“Trang điểm” cho người chết

Ông T. cho biết:

“Xong giai đoạn để chuẩn bị cho ướp xác, trong khi chờ 15 tiếng để thuốc ngấm thì bắt đầu làm công việc trang điểm cho người chết để làm sao nhìn vào thấy người chết y như đang nằm ngủ. Thậm chí phải chắp vá những phần thi thể không còn nguyên vẹn đối với người chết do tai nạn bằng kỹ thuật riêng để người chết nhìn vẫn có ‘hồn,’ như đang sống.”

“Phấn son của nhà quàn là loại sản phảm đặc biệt.  Không thể dùng loại phấn son của người sống được. Bởi vì phấn son của nhà quàn có thuốc, khi trang điểm sẽ phù hợp với màu da người chết; nếu dùng đồ trang điểm của người sống cho người chết thì không ra màu, do người chết bao giờ cũng tái đi vì mất máu. Đồ dùng trang điểm cho người chết cũng phân ra hai loại: dành cho người lớn, và cho trẻ em.”

“Đàn ông thì được cắt tóc, cạo râu sạch sẽ từ trên xuống dưới. Sau khi mặc trang phục thì tô son, điểm phấn, cắt móng tay, cắt móng chân, đeo đồng hồ… sao cho thật đẹp, thật giống y như lúc còn sống.  Phụ nữ thì cầu kỳ hơn, phải trang điểm nhiều hơn, chẳng hạn vẽ lông mày, uốn mi mắt, xóa bớt nếp nhăn, đeo bông tai, dây chuyền, sơn móng tay, sơn móng chân… nói chung là phải đẹp, giống như đang ngủ.”

“Người chết thì miệng lúc nào cũng mở, phải dùng một miếng nhựa dẻo vừa khít với hai hàm răng rồi sau đó kéo miệng xuống và dùng keo dán để miệng ngậm lại. Mắt cũng vậy, phải dùng đồ kẹp để mắt nhắm. Rất nhiều gia đình sau khi nhà quàn đã làm để miệng người chết ngậm lại thì họ mới nhớ ra là bỏ vàng, gạo vào miệng, điều này cũng không mấy khó khăn, chỉ cần nhét vào bên hông khóe miệng là được.”

Ông T. cho biết, trường hợp người chết do tai nạn, bị mất một phần mặt, thì:

“Người trang điểm vẫn làm cho người chết đẹp như chưa hề bị tai nạn. Chúng tôi dùng sáp để giúp tái tạo gương mặt của thi thể. Sau khi tạo hình khuôn mặt bằng sáp xong, chúng tôi mới trang điểm. Người chết có nước da màu gì, sẽ được trang điểm nước da đó y như thật, để người thăm viếng nhìn không khỏi đau lòng.”

“Việc khâu vá các mảng thịt của tử thi vào nhau, rồi mới tô phấn để trang điểm cho người chết là chuyện bình thường của những ai làm công việc này. Làn da của người chết rất dễ rách, nên làm công việc này đòi hỏi phải có cái tâm, cố gắng làm sao để trang điểm cho họ thật đẹp khi sang thế giới bên kia.”

Ông T. thổ lộ thêm là trong những ngày đầu làm nghề này, có khi cả tuần ông không ăn cơm được, vì cứ nhìn thịt là buồn nôn. “Đôi khi thấy nghề này phải đối diện với nhiều nguy hiểm, nhất là phải thường xuyên phục vụ cho người chết mắc các bệnh truyền nhiễm, ung thư… nhưng làm lâu rồi cũng quen.”

Nguy cơ bị ung thư vì nghề nghiệp

Ông T cho biết:

“Hơn 10 năm trực tiếp làm nghề ướp xác, tẩm liệm thì hiện nay tôi thuê người để làm việc này. Bởi vì mùi thuốc rất độc, dù đã làm nhiều năm nhưng mỗi lần ngửi mùi thuốc là nước mắt, nước mũi chảy liền, chịu không nổi. Về lâu dài rất dễ bị ung thư, trên thuốc cũng có cảnh báo cho người tiếp xúc.”

“Tôi đến với nghề cũng khá tình cờ. Gia đình tôi vượt biên sang đây khi tôi ba tuổi, sau khi học xong trung học, tôi học lái máy bay. Từ lái máy bay nhỏ để tích lũy thêm giờ chuẩn bị cho việc lái máy bay lớn, thì tôi bỏ ngang để đi học ngành tẩm liệm ở trường đại học Oklahoma City University.”

Ông kể tiếp:

“Tôi học ngành này vì lúc đó cháu tôi chết đuối khi mới năm tuổi.  Phải sau mấy ngày mới tìm được xác dưới hồ. Lúc đó cháu tôi phình như cái bong bóng, bốc mùi dữ lắm. Gia đình phải tốn kém rất nhiều tiền để làm đám và thiêu. Sau đó, tôi tìm hiểu thì thấy các nhà quàn có rất nhiều giá, và một đám tang thì họ lời rất nhiều. Vì vậy mà tôi đi học nghề này là vậy, không muốn người Việt mình phải chịu giá quá đắt.”

Ông T. khuyên:

“Thực tế, theo tôi không cần thiết phải ướp xác.  Chỉ ướp xác khi phải để lâu chẳng hạn như phải tổ chức thăm viếng trong nhiều ngày, hoặc những người bị ung thư gan da dẻ quá vàng, hay chuyển xác xuyên tiểu bang, hoặc chuyển xác về Việt Nam thì mới ướp xác. Còn lại, nếu chỉ làm tang lễ và mang đi thiêu liền sau đó thì không cần phải ướp xác. Thêm vào đó, không ướp xác thì chi phí sẽ thấp hơn nhiều.”

Ông T. cũng cho biết, nhiều năm qua, nhà quàn của ông có thể thay đổi được giá, trong khi các nhà quàn khác đều có giá cố định và không thay đổi được, bởi vì “Tôi làm chủ nên tôi có quyền lên giá, xuống giá để hỗ trợ phần nào khó khăn cho những gia đình nghèo. Có thể nói là tôi ‘quảng cáo,’ nhưng sự thật là tôi đã tặng quan tài miễn phí cho hơn 10 gia đình đồng hương người Việt nghèo, và cả việc tổ chức miễn phí đám tang cho những gia đình không có điều kiện tài chánh.”

“Lâu rồi đời mình cũng qua…”

Khuyết Danh